ACTE IV

Une place publique. Au fond, toits couverts de neige. Les rumeurs et les cris d'une grande foule : une partie, au premier plan, est maintenue par un cordon de soldats. L'autre semasse vers le fond, également maintenue par la troupe. Entre elles un espace vide, vagues lueurs d'aube. Tous les réverbères n'ont pas été éteints. Des glas sonnent sans interruption dans la ville.

VOIX D'HOMMES et DE FEMMES, au premier plan. Ils regardent vers la droite.

< hi lui coupe à présent les cheveux. — On lui a lié les bras derrière le dos. — Le prêtre

est là qui lui parle de Dieu. — Il a fait le coup, c'est justice qu'il expie. — Vous ne voyez pas encore s'ouvrir les portes de la prison? 11 passera là devant nous. — Vous entendrez ses dents claquer. — Quelquefois les yeux leur sortent de la tête, on croirait qu'ils vont marcher dessus. — Mais ne poussez donc pas comme cela. — Oh! moi, je ne ferais pas de mal à une mouche. — Hé ! Petit Pierre, Petit Pierre ! Qui a vu mon fils ?

VOIX, au fond.

A mort ! A mort !

VOIX» au premier plan.

Qu'est-ce qu'ils disent ? Ils aboient à la mort comme des chiens. — Allez, il vaudrait mieux dire des prières. — Moi, c'est déjà le sixième que je vois raccourcir. Vous savez, on s'y fait. — Après tout, ce n'est là qu'un petit moment à passer.

UNE VOIX, gémissante, au fond.

Seigneur!

VOIX> en divers sens.

3t une voix de femme. Elle a crié comme ça toute la nuit. — On l'a vue cogner avec sa tète la porte delà prison. — Allez-vous en, ne restez pas là. — Qu'elle s'en aille! Qui est-ce? — Si c'est sa femme, qu'on les lie ensemble. — Le couteau, c'est trop court, il faudrait commencer par Pécarteler — le plonger dans l'huile bouillante, — l'écorcher vif comme une anguille.

Balt entre avec Tonia par la gauche.

TONIA

Par ici ! Par ici !

BALT.

Sommes-nous assez près? Je voudrais voir 868 jreux quand il apercevra le couteau.

VOIX> en divers sens.

Ne poussez pas. Il doit y en avoir pour tout le monde... Mais ne poussez donc pas, vous autres ! Il fallait venir plus tôt; nous étions ici avant minuit. — On dit que ses enfants sont venus pour le voir mourir... Ça lui donnera du courage... On meurt mieux en famille. — Il fait glacé. On grelotte. — Qu'on en finisse t Voilà la neige qui va recommencer à tomber. — On a balayé le pavé pour qu'il ne glisse pas. — Vous le verrez sautiller comme un poulet sur la tôle rougie. — Hé ! Petit-Pierre! Monte sur la borne.

BALT.

Il me semble que c'est moi qui vais passer

là. Tonia, je voudrais te dire cela tout bas à

toi d'abord. Ensuite, tu pourras le crier aux

autres... Mais voilà déjà le jour. Regarde-moi,

Tonia. Est-ce que je n'ai pas, moi aussi, la tôte d'un homme qui va...

VOIX, autour de Balt.

Mais gardez donc vos mains en paix, brave homme. C'est insupportable. Vous avez l'air de secouer un prunier.

Tous rient.

BALT-

Je ne peux pas, je ne peux pas. Il y a quelque chose dans mes mains qui ne veut pas s'en aller. Elles auraient cassé les cordes du cordier. Pourtant je suis très faible, très faible. Un enfant me mettrait à terre.

LA VOIX, au fond.

Seigneur ! Seigneur!

Gris. Tumulte.

VOIX, au second plan.

Mais emmenez-la donc, qu'on l'entraîne! —

Tenez; la voilà, elle crie, on voit ses bras qu'elle

lève vers le ciel.

BALT.

Qu'est-ce qu'on fait de la tête,, ensuite ? Estce qu'elle continue à vivre, la tête. (Rires). Je voudrais la tenir un instant entre mes mains, cette tête.

Il fait un mouvement pour s'avancer par delà les soldats.