ACTE I, SCÈNE Vin

les arbres séculaires? L'automne lui-même ne vient-il pas, plein pour moi de fleurs, de soleil et de joyeuses fanfares? Que le souffle de la haine espagnole décapite nos forêts ; que cette terre où dorment nos aïeux boive, une fois de plus, le sang de leurs fils; qu'une nuit mortelle ensevelisse le siècle et enveloppe de son voile funèbre le ciel de la patrie condamnée! Réfugié dans mon amour, les jours où la nature portera le deuil des générations moissonnées, passeront pour moi dans le rêve oublieux d'un soir de printemps. Le cœur de ma jeune épouse est l'inviolable asjje où ne m'atteindra pas le morne regard de Philippe d'Espagne. De Berghes, si nous acceptons la mission qu'on nous confie, en quoi consiste-t-elle et à quand le départ?

BERGHES

Les ambassadeurs demanderont le rappel des édits qui proclament l'Inquisition dans les Dix-Sept Provinces. Le départ, dans huit jours.

LA COMTESSE, à part.

Que va-t-il répondre ?

LE MAJORDOME, has, ail page.

Mes jambes flageoUent sous moi !

MONTIGNY

Berghes...

HÉLÈNE, s avançant entre eux.

Attends, Montignj. Je suis ta femme, mais je ne suis qu'une femme. Si tu répondais, sans même interroger mon regard, tu pourrais me blesser au côté faible du cœur. Si tu répondais, sans consulter d'abord ton honneur d homme, alors encore un cœur de femme pourrait saigner.

MONTIGNY

Hélène

HÉLÈNE

Non, ne me réponds pas. Je ne veux pas savoir de ta bouche ce que tu allais répondre. Laisse-moi seulement

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croire, croire à jamais que, dans ta destinée, j'ai ma place en face de ton honneur; que sans me rien dire, tu m'interrogeais tout bas avec lui, que c'est en mon nom comme au sien que tu allais répondre à ce gentilhomme. Et maintenant, Floris de Montmorency, ta femme peut-elle parler pour toi?

Aussi vrai que je porte une épée, Hélène de Melun, tu le peux.

HÉLÈNE

Marquis de Berghes, que madame Marguerite de Parme sadhe que le baron de Montignj est prêt à partir avec vous. Vous êtes le bienvenu.

LE MAJORDOME, hcis au page.

Soutenez-moi !

LE PAGE, de même.

Quoi?

LE MAJORDOME

Je tombe aux bras d'une Castillane !

BERGHES, taisant la main d'Hélène.

Madame, Berghes vous rend hommage à genoux.

ORANGE, d la comtesse.

Honneur à la mère d'un tel fils ! Espoir à la mère d'une telle fille !

LA COMTESSE, à part.

0 Gemma ! Gemma ! [Elle serre Hélène sur mon cœur ) Ma fille... Tout mon cœur se fond.

{Elle se retire^ — Tous les seigneurs et les dames Cacconipagnent .)

MONTIGNY

Hélène, mon orgueil, sois ma force !

HÉLÈNE

Ma vie est attachée à la tienne. Pardonne cette larme. Avec le baiser d'adieu, tu emporteras l'àme d'Hélène.