ACTE I, SCENi: IL
GRAVINA
Un masque qui m'intriguait, monsieur le duc*.* et que je be connais pas...
LE DUC, d'un air cC intelligence.
Fort bien!... Faites placer des sentinelles aux portes du roi, qui vient de rentrer dans ses appartements.
GRAVINA
Et de la reine ?
LE DUC
Non... pas encore! vous attendrez mes ordres. {Gravina sort, tous les Invités se sont éloignés successivement.)
scEifii n.
LE DUC, LADY HAMILTON, puis CLAUDIA.
LE DUC, 0 partt regardant le pavillon à droite. Dès qu'une lumière paraîtra à cette fenêtre, m'a-t-elle dit... Oh! chaque minute va me paraître un siècle...
LADY HAMILTON, entrant du fond à droite. Mon cher duc !...
LE DUC
Mllady?
La reine m'a chargée de composer son jeu... et j'avais presque envie de vous choisir.
LE DUC
C'est un honneur...
LADY HAMILTON
Oui... Mais j'ai réfléchi que Sa Majesté venait d'accepter votre bras... et cette seconde faveur pourrait faire causer autour d'elle.
LE DUC
Qui oserait se permettre?...
LADY HAMILTON
Ah ! on cause beaucoup a la cour... on n'épargne pas plus la reine... que les personnes qui l'entourent.
LE DUC
Je donnerais ma vie pour la défendre !
LADY HAMILTON
Eh I mon Dieu I on ne vous en demande pas tant... mais plutôt un air de respect, d'indifîéf etice, qui empêche le soupçon de monter... trop haut. Ce n'est pas tout d'être discret, il faut encore être adroit... Et les gens heureux sont d'une gaucherie .'...
LE DUC
Croyez... qu'aucun sacrifice...
CLAUDIA, entrant du fond à droite. * Milady...
LADT HAMILTON.
Ah ! mademoiselle de Ricci... la plus modeste, la plus sage des filles d'honneur...
LE DUC, à part.
Ce n'est pas beaucoup dire!...
lady hamilton.
(Jue voulez- vous, ma chère?
CLAUDIA
La reine vous prévient qu'elle a désigné le comte Popoli pour son jeu.
LADY HAMILTON, au DuC.
La place est prise...
LE DUC, souriant.
C'est presque une disgrâce...
LADY HAMILTON, CL mi-VOix.
A moins que ce ne soit de la prudence! On vous dédommagera... 'Haut.) fh bien ! Claudia, vous ètes-vous bien amusée au bal? [Elle s'assied sur un banc à droite.)
CLAUDIA
Je ne Tai pas regardé, mylady.
LE DUC
Comment! à votre âge!
LADY HAMILTON
Quoi ! ces toilettes brillantes, cette musique, celte foule de masques !...
CLAUDIA, souriant.
C'est beaucoup de bruit pour bien peu de chose... ^
Mademoiselle de Ricci est une philosophe.
LADY HAMILTON
Ne m'en parlez pas... Je ne connais plus rien aux jeunes filles!... Knfin je veux marier celle-ci... La reine s'y intéresse... moi aussi... Orpheline, sans fortune... ne devant sa position qu'à la bonté du roi... j'ai cru qu'elle me remercîrait... Ah bien oui!... Elle me fait la niine.
CLAUDIA
Moi, milady... Je suis touchée des bontés... Le Duc, lady Hamilton, Claudia.
