IV INTRODUCTION

Charybde pour tomber dans Scylla, comme disaient les anciens.

Il était à peine arrivé à Saint-Domingue crue la révolte des noirs éclata. Les esclaves prirent les armes; ils étaient 450,000, tandis que la population blanche s'élevait à peine à i0,000 âmes. A quelques années de là, lorsqu'on songea en France à reconquérir Saint-Domingue, le rapport du général Turreau constate simplement que la population blanche n'y existe plus : elle avait été massacrée ou s'était enfuie.

Désaugiers s'enrôla dans les troupes des colons. Ces troupes furent battues et le jeune soldat fait prisonnier. Dans cette lutte atroce, il n'y avait pas de merci à attendre. 11 fut conduit au supplice, on lui banda les yeux, il allait être fusillé. Sut-il fléchir ses vainqueurs par sa belle humeur, par sa présence d'esprit ? Toujours est-il que le commandant nègre lui lit grâce de la vie. On le jeta dans un cachot. II parvint à s'échapper, gagna la côte à travers mille dangers, et l'ut enfin reçu à bord d'un bâtiment anglais qui faisait voile vers les États-Unis.

La mauvaise fortune ne lui avait pas livré les derniers assauts. Pendantqu'il étaitàbord dunavire anglais, il tombe malade ; sa maladie offre quelques symptômes de la fièvre jaune, l'équipage s'effraie; les chefs décident de se débarrasser du malheureux. En passant en vue de New- York, ils le font déposer sur le rivage, dénué de tout, en proie à une fièvre brûlante. Une femme charitable a pitié de lui, le fait transporter dans sa maison et le soigne avec dévoûment.

Voilà des aventures bien faites pour abattre sa gaieté et pour assombrir son caractère. Mais point.