ACTE DEUXIÈME

ARMANDE

Alors, c'est flatterie.

LE MARQUIS

Et vous êtes, ce soir, un brillant Siècle d'or! Nous pourrons, ces jours-ci, vous admirer encor : Vous jouez demain soir dans la nouvelle pi-ce, La Princesse d'Êlide:> (iG).

ARMANDE

Oui, je fais la princesse.

LE MARQUIS

Naturellement... C'est un rôle important?

ARMANDE

Très...

C'est le premier!

LE MARQUIS

Vous y déploierez mille attraits, Vous deviendrez bientôt celle qu'on se dispute, Dont il faudra gagner le cœur de haute lutte, Et je veux, dès ce soir, me mettre sur les rangs, Pour être le premier parmi vos soupirants.

ARMANDE

Si je comprends bien, vous vous inscrivez d'avance.

LE MARQUIS

C'est de l'empressement.

ARMANDE

Ou bien de l'assurance.

LE MARQUIS

Comment?

ARMANDE, qui s'est levée.

A vous ouïr, on dirait que mon cœur Est de prise facile et n'attend qu'un vainqueur.

LE MARQUIS, la suivant.

Je n'ai pas dit cela... jamais cette pensée...

Mais quoi, sans le vouloir, vous aurais-je offensée?

Hélas! devant l'objet dont notre cœur s'éprit,

Madame, nous avons rarement de l'esprit.

Je suis au désespoir de vous voir en colère,

Moi qui voudrais mourir, plutôt que vous déplaire.

ARMANDE

Ne mourez pas... je n'ai point de colère... non. Mais je suis mariée et je porte un grand nom...

Le marquis va sourire; Armande le prévient.

Le talent l'a fait grand...

LE MARQUIS

Cela vaut la naissance.

ARMAND E

Et cela vaut aussi de la reconnaissance.

LE MARQUIS

Je sais que votre époux, justement renommé Pour son fertile esprit, fut un amant aimé. L/ôter de votre cœur et me mettre en sa place, Oh! je n'y songe point... je n'ai pas cette audace; Et pourtant... et pourtant!...

Il est aux genoux d'Armande.

Monsieur, que faites- vous?

LE MARQUIS

Je vous aime, Madame, et suis à vos genoux; C'est mon étoile, et non pas mon choix qui m'oblige A vous aimer; malgré moi, c'est comme un vertige Qui m'entraîne vers vous. Vous avez tout mon sort En vos mains, mon repos et ma vie et ma mort.