ACTE TROISIEME

ROBERT

Et je réponds non.

LATRILLE.

Après avoir réfléchi, nonobstant.

ROBERT

C'est tout réfléchi.

Un silence.

LATRILLE.

Ah! mon pauvre petit Bayanne, vous n'arriverez jamais à rien, avec vos scrupules. Mais regardez donc autour de vous, est-ce la loyauté ou l'habileté que l'on voit triompher? Réponse : l'habileté.

Il y a l'habileté et il y a le vol.

LATRILLE.

Ne croyez donc pas ça : comme s'il n'y avait pas l'habileté à la tire, à l'étalage, à l'américaine, à l'esbroufe, etc.. Alors? il est bien difficile d'établir une ligne de démarcation entre une certaine habileté et le vol. C'est comme ces pays que ne sépare pas une chaîne de montagnes ou un fleuve, mais une ligne fictive, arbitrale. Est-ce que nous ne voyons pas tous les jours de grands brasseurs d'affaires échapper à toute répression, parce qu'ils ont des amis dans la politique ou la magistrature? Alors, on est bien forcé de conclure que voler, par le temps qui court, ce n'est pas prendre, c'est être pris. Je vous parle là comme un vieux parlementaire que je suis, mais oui quf je suis, par l'atavisme, l'hérédité : mon grand-père était député sous l'Empire; mon père a été sept fois ministre sous notre République! Ah! j'en ai tant vu de complaisances, de compromissions, de bluffs, de chantages, de concussions! J'ai été élevé à

la rude école de la veulerie universelle et je n'ai plus d'illusions.

ROBERT

C'est possible, mais je ne pense pas comme vous.

LATRILLE.

Tant pis, encore une fois, vous n'arriverez à rien, il faut être de son temps. Mon pauvre Robert, vous êtes un jeune cheval au milieu des automobiles : vous vous effarez, vous vous ébrouez et, d'avance, vous êtes distancé, dépassé, vaincu... vous et vos pareils qui vous attardez aux anciennes morales, vous êtes une espèce destinée à disparaître; rappelezvous ce que je vous dis.

En attendant, ne comptez pas sur moi pour entrer dans une affaire, comme vous dites, qui porterait un aussi grave préjudice à M. Sandral, à mon patron, à mon bienfaiteur, après tout.

LATRILLE.

C'est vrai, il vous donne deux cents francs par mois, j'oubliais. Ah! le bienfaiteur est vraiment pour rien cette année. Quelle misère! Et vous ne voulez pas être ingrat; mais l'ingratitude est une loi, c'est la reconnaissance qui est anormale... On dit un monstre d'ingratitude, on devrait dire un monstre de reconnaissance.

ROBERT

Je serai pourtant ce monstre-là.

LATRILLE.

D'ailleurs, vous vous exagérez l'importance du préjudice que vous causeriez à votre patron. Comme si d'ores et déjà l'on ne savait pas. à peu près de quoi se compose son caoutchouc artificiel... Vous