ACTE PREMIER

LACOUDERIE.

Songez donc, vingt-cinq ans! Il est gentil, ce garçon, très sympathique, bien qu'il n'ait pas beaucoup parlé... il paraît surtout très simple.

MADAME MARGES

Oui, n'est-ce pas? C'est même étonnant avec cette énorme fortune... car il est immensément riche. Eh bien, il est simple, timide môme. Mais, quand il connaît les gens et qu'il se livre un peu, on découvre bientôt en lui une jolie nature... il est affectueux, reconnaissant... Il a des sentiments délicats. Nous craignions que notre intérieur lui parût bien modeste, notre existence bien monotone. Au contraire, il a semblé beaucoup se plaire ici. Il faisait de la musique avec Juliette, il se promenait avec elle... Il s'intéressait aux fleurs, aux arbres...

LACOUDERIE.

Et puis, ses amis devaient venir le voir.

MADAME MARGES

Il n'en est pas venu un seul. D'abord, dans les premiers temps, le médecin avait défendu toute visite.

LE BARON

Ils se le sont tenu pour dit.

MADAME MARGES

Non, il n'y a que son frère Eugène qui, lui, est venu tous les jours... C'est qu'il a une véritable adoration pour Jean... il en est touchant.

LACOUDERIE.

Ça ne m'étonne pas... il a l'air d'un très brave garçon, cet Eugène.

MADAME DEGUINGOIS.

Il est commun.

On peut dire qu'il est sans façons, sans pose, mais il n'est pas commun.

MADAME DEGUINGOIS.

Si, il est très ordinaire... il crie.

MADAME MARGES

Je ne trouve pas.

MADAME DEGUINGOIS.

11 a le verbe haut. Voyons, monsieur Lacouderie?

LACOUDERIE.

Je suis un peu de l'avis de Mme Deguingois... C'est même étonnant de voir deux frères si dissemblables. Le plus jeune est distingué et plutôt fin.

MADAME M.\JIGÈS.

On prétend qu'il est le fils du comte Saint-Solaire.

LACOUDERIE.

Vraiment ?

MADAME MARGES

Oui, il paraît qu'il y a vingt-cinq ans, le Saint- Solaire, qui était à cette époque très bas percé, est venu un beau jour trouver M. Raidzell, le père... et lui fit la proposition suivante : ...Vous savez que, dans la fabrication du vin de Champagne, il y a naturellement des produits de difl'érentes qualités... Le comte proposait donc à Raidzell de mettre son nom, Saint- Solaire, avec sa marque, un soleil, sur les bouteilles de qualité inférieure et, moyennant une commission, il se chargeait de faire de la réclame et de j)lacer ce vin au prix du supérieur à l'étranger, et notamment dans les Balkans où, par sa femme, qui était une princesse valaque, il avait les plus belles relations. Voua comprenez ?