I.E BARON

Ne me fais pas dire rc que je ne dis pas : l'homme qui considère la femme comme une créature inférieure n'est lui-même qu'une brute, c'est entendu; mais, abdiquer devant elle comme vous le faites, c'est être une dupe, un pierrut. Et vous abdiquez, il n'y a pas d'autre mot... il n'y a qu'à vous voir, dans une soirée, à côté de vos femmes, attifées comme des poupées et parées comme des idoles, avec vos habits noirs et votre triste livrée d'insectes laborieux... vous faites de la peine! Dans la nature, est-ce que c'est la femelle qui porte les couleurs brillantes? Si l'amour n'est, après tout, qu'une question de plumage, ayez des habits éclatants, nom de Dieu! des gilets brodés, des culottes courtes... montrez vos mollets, quand vous en avez, comme elles montrent leur gorge, même quand elles n'en ont pas; alors, vous pourrez lutter. Je parle sérieusement : votre abdication a commencé par le costume, le reste a suivi et, à faire aux femmes la part aussi belle, vous en arrivez à ne plus voir la vie que comme vous voyez la comédie au théâtre : derrière leurs chapeaux, c'est-à-dire à ne rien voir du tout. Et, alors, pour payer ces chapeaux, chapeaux étant pris ici dans le sens de colliers de perles, d'automobiles, de salons Louis XV... et, aussi, de chapeaux, le mari, si c'est un artiste, fait de l'art de commerce, le commerçant s'allège encore de quelques scrupules, l'industriel exploite sans nuances ses ouvriers et Paul Marges, député socialiste, plaide contre un syndicat et compromet sa carrière politique.

PAUL

Je ne serai pas réélu... oui, vous avez raison...

combien de fois me suis-je dit ces choses à moi-même!

LE BARON

Mais sans avoir l'énergie de remonter le courant. Pom'tant, si tu ne peux pas concilier d'être un ambitieux politique et l'amant de ta femme, il faut choisir. Puisque la vie que tu mènes t'entraîne à des compromissions, tâche à conquérir sur Christiane une vie simple, mais honorable.

PAUL

' Elle se croira déshonorée. Lorsque j'effleure seulement ce sujet, j'ai tout de suite devant moi une figure fermée, un front barré; si j'insiste, c'est la colère ou

bien les larmes! (Sur ces demlerg mots, la porte communiquant «vec le salon s'est ouverte. Un domestique et un homme apportent un portemanteau et des parapluies.) Eh bicu, VOUS CUtreZ chcZ

moi sans frapper, maintenant?

JOSEPH

Monsieur, c'est madame qui m'a commandé d'apporter ça dans le bureau de monsieur.

PAUL

Remportez ça. Est-ce ici une pièce de débarras?

JOSEPH

Mais, monsieur, c'est que madame...

PAUL

Vous entendez ce que je vous dis? ]

JOSEPH

Oui, monsieur.

Il sort fn rpiiiportaiit le meuble.

PAUL

C'est extraordinaire!... Vous prcciiez un converti, Baron ; mais tout ça va changer... il faut que ça change. Et je vais mettre à exécution, sans plus tarder, des