ACTE PREMIER

CLAUDINE

Non, mais ce qui est une exception, c'est la façon dont vous prenez la chose.

LE COMTE

Je la prends comme il convient, car du moment que l'infidélité ou si vous aimez mieux le changement est une loi naturelle, il est à regretter que notre génie national ait toujours tourné au ridicule et parfois au tragique les conséquences logiques de cette loi.

CLAUDINE C'est vrai, mais comment faire ?

LE COMTE

Admirez que cet événement auquel on doit s'attendre le plus, est le seul qu'on ne nous enseigne pas à considérer avec résignation, et la vérité est qu'il faudrait faire, dès l'adolescence, des exercices et des méditations sur le cocuage, comme on fait dans les couvents des exercices et des méditations sur la mort.

CLAUDINE

Vous aurez de la peine à y arriver: ça n'est pas dans le caractère français.

LE COMTE Je le regrette.

CLAUDINE Enfin, je vous en prie, ne parlons pas de tout ça..., ce n'est pas un sujet qui m'enchante.

LE COMTE

Oh! mais rien de ce que j'ai dit là n'est pour vous.

CLAUDINE Je l'espère bien.

LE COMTE

J'ai la plus grande confiance en vous... et pourtant, vous êtes jeune, séduisante, les hommes vous font la cour; un jour, vous en remarquerez un...

CLAUDINE Vous aviez mieux commencé.

LE COMTE

Mais quand je dis que j'ai la plus grande confiance en vous, je veux dire que vous saurez m' éviter le scandale et le ridicule, et c'est la seule chose qu'on ait le droit d'exiger... Quelle heure est-il avec tout ça!... Sept heures bientôt!... 11 faut que je rentre pour m'habiller.

CLAUDINE Vous dînez en ville?

LE COMTE

Non, mais il y a du monde chez moi, entre autres Humbeck, le peintre, qui est très amoureux de la comtesse.

CLAUDINE Humbeck? N'est-ce pas celui qui fait toujours de? grasses petites femmes polissonnes, avec des dessous très suggestifs ?

C'est lui-même. Nous avons fait sur lui avec le marquis de Nezelles une petite fable que je vais vous dire:

L'art est une chose magique :

A feindre des femmes en corset, En pantalon, en est-ce qu'on sait ?

Un peintre venu de Belgique Marchait de bonheur en bonheur, Et la chose est notoire Fut même décoré de la croix de chevalier de laLégion d'hontienr.

MORALITÉ Les peintres heureux n'ont pas de tableaux d'histoire.

CLAUDINE Vous êtes délicieusement bête.

LE COMTE Voilà comme nous sommes, nous autres ! De nos grandes douleurs, nous faisons des fables express... Allons, adieu, ma grande amie. Denise n'est pas rentrée? Vous l'eiubrasserez bien de ma part. •

CLAUDINE Je n'y manquerai pas. Et quand vous revoit-on ?

LE COMTE Je viendrai déjeuner demain avec vous pour me remettre.

CLAUDINE C'est ça, venez déjeuner demain... Je ferai faire un gratin de queues d'écrevisses.

LE COMTE, sur la porte.

Vous êtes une sainte!