ACTE CINQUIÈME

CLAUDINE

Elle est jolie, votre fiancée?

VÉTHBUIL Elle est moins jolie que vous.

CLAUDINE Ne dites donc pas ça; dans quelques semaines, vous la trouverez jolie entre toutes les femmes. D'ailleurs, vous devez avoir son portrait sur vous.

VÉTHEUIL, sans aplomb.

Non, je ne l'ai pas.

CLAUDINE

Alors, montrez-le moi. (Il lui montre une photographie.) VouS avez raison, elle n'est pas jolie, mais elle a l'air énergique et doux à la fois... Vous voyez, moi, je ne lui crève pas les yeux à ce portrait, et si jamais je rencontre l'original, je l'embrasserai de tout mon cœur.

VÉTHEUIL Ah! que vous êtes gentUle!

CLAUDINE

Est-ce drôle tout de même la vie ! Quand je pense que pendant des mois, je n'ai fait que pleurer et penser à vous. Si je voyais dans la rue quelqu'un qui vous ressemblait, tout mon sang affluait au cœur, je devenais pâle, obligée de me retenir à n'importe quoi pour ne pas tomber là, et vous voilà, vous m'annoncez que vous allez vous marier, et je suis si maîtresse de moi et si contente même, oui, contente, que c'est sans arrière-pensée, véritablement comme une amie, que je vous tends les mains et que je vous félicite.

VÉTHEUIL

Quelle femme adorable vous êtes toujours!

CLAUDINE

Mais oui! Et puis, que voulez-vous! On est guéri!...

VÉTHEUIL

Oui, et c'était inévitable, parce que, nous pouvons le dire, nous nous sommes quittés d'une façon loyale. H y a eu une blessure terrible, c'est vrai, et profonde, un arrachement épouvantable, mais, comme disent les chirurgiens, la plaie était belle. Il n'y avait pas à craindre de gangrène, c'est-à-dire de rancune, de vengeance, de rage, tout ce bas cortège des vilaines séparations.

CLAUDINE C'était véritablement un devoir qui nous a séparés, et c'est une forte consolation... je crois bien que c'est la seule. (Un silence.) Eh bien, moi aussi, je vous annonce mon mariage.

VÉTHEUIL

Vraiment ?

CLAUDINE Oui: figurez-vous qu'il s'est passé une foule d'événements pendant votre absence.

Je pense bien.

. La comtesse de Kuyseux est partie, il y a quelques semaines, avec un officier.