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sèment sou bouquet oublié et tombé à terre, ne comprenant rien au cœur des femmes.

Au tir de l’arbalète succède le jeu des ciseaux; ce jeu consiste à couper, les yeux bandés, un ruban auquel est suspendue toute une riche toilette de femme. Les jeunes filles, un mouchoir sur le nez, comme les amours dans les dessus de porte mythologiques, voltigent et tracent des méandres, les bras tendus en avant, faisant grincer l’acier dans le vide et ne coupant que l’air avec leui-s ciseaux. Pâquerette, qui reçoit le bandeau à son tour et tente l’expérience la dernière, est plus heureuse que ses compagnes, elle rencontre le lil, le tranche et le prix tombe à ses pieds; le ramasser et l’emporter dans sa maison est pour Pâquerette l’affaire d’une minute. Elle fuit à tire-d’aile sur la pointe de ses petits pieds, tant elle est impatiente de se revêtir de sa nouvelle parure. N'oublions pas une gaucherie de Job, qui, en voulant s’exercer aussi au jeu des ciseaux, a coupé, au lieu du lil, la vénérable queue de monsieur son père.

Pendant que Pâquerette s’Iiabille, un cortège débouche sur la place, musique en tète, avec fanfares et acclamations. C’est une procession dans le goût llamand, composée de quatre chars symboliques rejiréscntant les quatre Saisons, et ornés d’attributs significatifs, tels que Heurs, épis, panqires et rameaux

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argentés de givre. Chaque char dépose les personnages dont il est chargé. La foule se range'et quatre entrées de ballets figurent les quatre époques de l’unnée.

On voit d’abord des laboureurs qui s’alignent, et, posant le pied sur le fer de leurs bêches, font le geste de creuser et de fouir la terie. Des semeuses, le tablier retroussé par un coin, passent entre leurs rangs, et avec des poses de danse, jettent k graine dans le sillon tracé ; c’est le Printemps.

Le grain a germé déjà, les blonds épis élèvent leurs tuyaux d’or entremêlés d’étoiles d’écarlate et d’azur par les coquelicots et les bluets-. Les gerbes s’écartent et laissent voir les têtes souriantes et vermeilles des moissonneuses : le blé est mêir, les belles filles se penchent gracieusement, la faucille en main, et les épis tombent en cadence sur le revers du sillon : c’est l’Été.

Les vendangeuses succèdent aux moissonneuses, car la grappe a remplacé l’épi, les bottes se vident, les cuves se remplissent, et le raisin écume sous les trépignements des danseurs : la vendange moderne a des airs de bacchanale antique : c’est l’Automne.

11 y a. dans le parc de Versailles, un vieillard grelottant qui se chauffe les mains à un feu de marbre; c’est une flamme réelle et brillante qui pétille dans le brasier, autour duquel se groupent nos frileux illu-

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minés de rouges reflets, et se drapant dans leurs manteaux avec des poses gelées; ils soufflent dans leurs doigts et battent la semelle, tandis que les femmes Aient leur quenouille et font tourner leurs fuseaux en se livrant à des jeux mimiques pleins de grâce : c’est l’Hiver.

Vous pensez bien que François, en voyant tout ce monde pirouetter, cabrioler et valser, ne peut plus y tenir, d'autant plus que Pâquerette vient de reparaître si fraîche, si rose, si gaie dans sa brillante parure, qu’un saint ne résisterait pas à la tentation de danser avec elle. François oublie tout, et la menuiserie, et les créanciers, et les recors; il ôte son tablier et sa veste, se revêt de son habit le plus galant, prend la main de Pâquerette, ravie d’avoir entin décidé son partenaire, et le pas commence.

A la danse succède une course en sac. Les concurrents, enfermés jusqu’aux épaules dans un fourreau de toile, font pour avancer les efforts les plus grotesques. Job est tombé dix fois sur le nez quand François, aussi adroit que vigoureux, a déjà fourni la moitié de la carrière. Mais voici que le père Martin revient de la ville. François, honteux d’être pris ainsi en flagrant délit, tâche, en faisant des soubresauts, d’éviter la rencontre de son père, qui le découvre et lui reproche sa paresse et son insouciance. 11 n’a pas trouvé d’ar-

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gonl à la ville et il apporte une mauvaise nouvelle. — C’est aujourd’hui qu’on doit tirer à la milice dans le village. Martin précède le recruteur. A cette nouvelle, la fête est suspendue, la consternation est peinte sur tous les visages, les mères soupirent, les pères prennent un air sombre et les jeunes filles serrent tristement la main de leurs fiancés; chacun se sent menacé dans son amour ou son avenir.

Martin n’avait dit que trop vrai ; on entend une fanfare de clairon, et bientôt le recruteur Bridoux entre avec sa troupe, suivi du bailli et de ses acolytes, qui portent la roue où sont contenus les numéros. — La roue est installée sur une table au milieu de la stupeur et de l’effioi de la foule immobile et on procède à l’appel nominal.

Job et François sont du nombre de ceux qui doivent tirer, et certes ni l’un ni l’autre n’a l’ambition de devenir un héros à cinq sols par jour. Ils aimeraient mieux autre chose, épouser Pâquerette et rester au village, par exemple, sort moins brillant, mais plus doux.

En prévision d’un mauvais numéro. Job arrive clo- ]»in dopant, traînant le pied avec la grâce d’un faucheux à qui un moissoimenr a coupé trois pattes; mais le maréchal des logis Bridoux, qui n’est pas crédule en fait d’infirmités, examine la jamlw de Job, la tâte

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eu tous sens cl iic lui trouve (l’autre défaut que de ressembler à une jambe de coq. Job continue à se prétendre infiniment perclus et plus écloppé que le messager boiteux de Bàle en Suisse. Bridoux, qui redoute une ruse, tire son sabre et menace Job, qui, naturellement poltron et ayant peur des coups plus que de toute antre chose, se sauve avec des pieds de cerf, d’autruche et de gazelle, aussi vite que pourrait le faire Almanzor, le coureur dératé de M. le marquis.

Vient le tour de François; on l’appelle, et comme il n’y a pires sourJs que ceux qui ne veulent pas entendre, il reste immobile comme un bloc. Bridoux, qui est un vrai saint Thomas militaire, fait avancer un trompette qui fait éclater brusquement dans l'oreille du jeune homme une fanfare plus aigre, plus fausse, plus perçante que les clairons du Jugement dernier qui réveilleront les morts, et que les trombones bibliques qui ont renversé les murailles de Jéricho. François reste impassible : un coup de pistolet tiré inopinément derrière lui n’obtient pas plus de succès; pas un de ses nerfs ne tressaille. Tout autre qu’un recruteur serait convaincu de la surdité de François : malheureusement Bridoux a plus d’une ruse dans son sac, et il en tire une des plus scélérates et des plus ingénieuses. — Toujours derrière le dos du jeune homme, il prend la taille de Pâquerette, et.

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nialfirc sa résistance, lui dérobe un baiser... sonore! L’amoureux, qui était resté sourd aux appels du clairon et aux détonations d’armes à leu, entend ce petit bruit de lèvres et se retourne avec une vivacité jalouse : il a trahi son secret ! 11 n’est pas plus attaqué de surdité que la princesse Fine-Oreille, qui entend l’IierlM? pousser dans les prairies. Bridoux se pavane et se rengorge, tout lier du succès de son stratagème, aussi artificieux qu’agréable. François est consterné, et Pâquerette se désole d’être la cause innocente du malheur de son amant.

On procède au tirage des numéros. ,Ioh, moins chanceux encore cpie le conscrit de Corbeil qui avait eu le numéro 2, après avoir longtemps tourné les billets, amène le numéro 1. — Ce résultat lui cause une désolation comique, qui se traduit par toutes sortes de contorsions et de grimaces.

Vient le tour de François : il amène le numéro le plus élévé; il ne partira pas! quel bonheur! Dans sa joie, il embrasse son père, et surtout Pâquerette, à plusieurs reprises; et Pâquerette le laisse faire : ce n’est pas le moment de marchander un baiser.

Cependant Job se lamente d’un air aussi piteux que son homonyme; et le père Durfort, touché de la douleur de son unique rejeton, s’approche de lui et lui dit ; « Ne te désole pas de la sorte; tu ne partiras pas.

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J’ai des écus; je t’achèterai un homme. — Voyons, qui de vous veut remplacer mon fds? dit-il, eu s’adressant aux garçons qui ont eu de bons numéros. C’est un sort si agréable, que de servir le roi, quand on a du cœur et le gousset garni ! s

Les offres de Durfort ne tentent ni Pierre, ni Jacques, ni Jérôme; ils aiment mieux rester à cultiver leur petit champ entre leurs parents et leurs fiancées, que d’aller porter le mousquet pour quelques écus (pii seraient bien vite dépensés.

11 vient à François, qui refuse également. Furieux de se voir rebuté, même par son débiteur, Durfort redemande son dû, en faisant observer que le délai est bientôt passé, et qu’il va instrumenter selon toute la rigueur de la loi. Le père .Martin a beau supplier, demander du temps, Durfort ne veut rien accorder, et fait signe aux huissiers et aiix recors de commencer leur besogne.

.\lors François, qui a pris une grande résolution et veut sauver son père de la misère et de la prison, s’approche de Durfort et lui dit ; u Terminons cette affaire ; faites retirer ces hommes... Je partirai à la place de votre (ils... » Tous deux sortent; et Bridoux qui, pendant ce temps, a fait mettre en rang les miliciens, au nombre desquels se trouve Job, donne le signal du départ; les clairons sonnent, et la petite troupe va sc

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mettre en inarclie, lorsque François rentre tenant en main un sac d’argent qu’il donne à son père, que les recors relâchent aussitôt, et dit : « Je pars à la place de Job ! »

Cette nouvelle fait éclater la satisfaction la plus vive sur la grotesque face du fils de l’osurier, et la plus jnofonde douleur sur le charmant visage de Pâquerette. Le père Martin a toutes les peines du monde à contenir son attendrissement, heureux et fâché de ce sacrifice cruel, mais nécessaire.

« Tu me seras fidèle! dit François à Pâquerette, qui cache sa tète et ses pleurs sur le sein de son amant. — Je te le jure! — Et toi, tu ne m’oublieras pas? — Ta pensée me suivra partout, au bivouac et au champ de bataille... Prends cette petite croix d’or attachée au collier gagné par ton adresse, et porte-la en souvenir de moi, » dit Pâquerette en sanglotant. François couvre de baisers ce gage de tendresse naïve, le serre dans sa poitrine, et va prendre place dans le rang; la troupe part, commandée par Bridoux, tout heureux d’avoir sons ses ordres un beau et robuste garçon comme François, à la place de cet échalas de Job, incapable de faire la guerre même aux poules.

Tout guilleret et tout léger. Job s’approche de Pâquerette et lui ofl'rc un sucre d’orge pour adoucir l’amertume de cette séparation : Pâquerette ne fait pas