M. CHARLES SCHMIDT

professeur honoraire à la Faculté de théologie de Strasbourg l'historien des Libertins spirituel» .

HOMMAGE DAFFECTUEUX DENOUEMENT.

AVANT-PROPOS

Parmi les monuments de notre ancienne littérature dramatique qui nous sont parvenus , il n'en est pas de plus précieux que le célèbre recueil dé moralités et de farces qui a jadis appartenu au duc de La Vallière et ^ui est aujourd'hui conservé àla Bibliothèque nationale. Ce manuscrit, dont MM. Le Roux de Lincy et Francisque Michel ont donné, en iSSy, une édition très fautive, contient 74 pièces remontant au XV* et au XVI''' siècle et pour la plupart représentées à Rouen. Une seule d'entre elles porte un nom d'auteur , le Monologue du Pèlerin Passant de Pierre Tasserye 'fol. 336); toutes les autres sont anonymes. Une étude attentive

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du manuscrit a permis de reconnaître dans la Farce de deux amoureux , recreaiis et fort joyeux (fol. i83 b) un dialogue composé par Clément Marot 0) ; nous avons indiqué les auteurs probables, ou tout au moins possibles, de deux pièces que nous avons cru devoir ranger parmi les sotties (2) ; mais les critiques exercés et patients feront sans doute bien d'autres découvertes. Les notés qui vont suivre contiennent le résultat des recherches que nous avons entreprises à propos d'une moralité signée de la devise Rien sans Vesprit. Depuis longtemps cette devise nous avait frappé, comnie elle ayait frappé MM. Le Roux de Lincy et Michel; après bien des tâtonnements , nous l'avons rencontrée sur un autre ouvrage également anonyme, le Cercle d^amour, puis, suivant cette piste , nous avons reconnu qu'elle appartenait à un poète rouennais, nommé Pierre Du Val ,

(i) Voy. Picot et Nyrop, Nouveau Recueil de Farces françaises, XXXV, 71.

(2) Les trots Gallans et Phlipot , farce joyeuse, par Phiiippot Platier (??) , et le Pèlerinage de Mariage , par Pierre Le Pardonneur (?). Voy. Picot, La Sottie en France , 71 et 82 {Romania . VII , 302 et 315).

AVANT-PROPOS

que les bibliographes ne citent guère qu'en sa qualité d'éditeur d'un recueil de vers intitulé Le Puy du Souverain Amour. Voilà comment nous avons été amené à nous occuper de Pierre Du Val, dont le nom devra être désormais ajouté à ceux de nos anciens poètes dramatiques.

Les renseignements que nous avons recueillis sont encore assez peu nombreux ; nous espérons toutefois que les modestes résultats de notre étude exciteront quelque intérêt. En premier lieu , nous avons eu l'occasion de constater que l'origine de la secte des libertins spirituels doit être cherchée dans les palinods de Rouen et qu'elle s'est ainsi tout naturellement développée dans la capitale de la Normandie. En second lieu , nous avons pu citer les noms de plusieurs des membres de cette secte qui s'entourait de mystère et dont un des principes fondamentaux paraît avoir été de cacher les noms de ses adhérents. Peut-être les premières indications que nous avons réunies mettront-elles nos lecteurs sur la voie d'informations plus complètes et plus précises.

Nous ne terminerons pas ces lignes sans

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exprimer tous nos remerciements à M. F.-H.

Gagnebin, le savant pasteur de l'église wallonne d'Amsterdam, à qui nous devons les renseignements que nous publions sur le séjour de

Pierre Du Val à Emden.

Mai 1881.

Notre manuscrit était depuis longtemps à l'imprimerie lorsque la mort est venue surprendre le baron James de Rothschild. Qu'il nous soit permis de rappeler ici le souvenir de l'ami à jamais regretté qui nous avait encouragé et aidé dans nos recherches sur Pierre Du Val comme dans tous les travaux que nous avons

entrepris !

Février 1882.