PRÉFACE

Au mois de mai de l’année dernière, l’auteur de ce drame était à Naples, lorsqu'il reçut, réexpédiée de son domicile habituel de Bevaix, une lettre fort inattendue, lui exprimant le désir de la Société pour le développement d’Avenches, de faire représenter, dans l’amphithéâtre romain de cette ville, une pièce tirée de l’histoire locale et lui demandant de s’y intéresser.

Nous ne connaissions Avenches que pour y avoir passé quelques heures, une quinzaine d’années auparavant. Nous ne savions rien de la Société de Développement. Mais l’idée que nous exposait son président, avec une chaleur communicative, était de celles dont tout véritable artiste se fût immédiatement épris. Nous acceptâmes en principe, nous réservant au retour de causer longuement avec ces messieurs. Mais cette idée s'était emparée de nous. Et pendant les semaines qui suivirent elle nous hanta sans cesse. Quel terrain plus favorable, d’ailleurs, pour cette sourde germination, qu’un voyage à travers l’Italie classique ? À Pompéi, presque seul tout un dimanche à errer parmi les ruines, sous les orangers de Sicile, parmi les admirables bronzes du musée de Naples, puis à Rome, dans la compagnie des

Il PRÉFACE

Dieux, des héros et des empereurs qui peuplent de marbre les salles du Capitole et du Vatican, dans l’ombre auguste du Colisée, par un merveilleux clair de lune, nous évoquàmes tour à tour les principaux personnages de l’œuvre projetée.

Aussitôt rentré en Suisse, nous nous rendimes à Avenches, auprès du Comité, composé comme cette année de MM. le Dr Aloïs Jomini, président, Eug.-L. Hermann, caissier,. Emile Druey-Epars, Aug. Gagg-Doleyres; Ern. Grau, M. Ch: Payot fonctionnant comme secrétaire. Des idées furent échangées, des plans esquissés, d’où sortit une décision for=" melle, après quoi il ne nous restait qu’à nous mettre à la besogne. Et ce furent des semaines de travail acharné. Les documents manquaient, non seulement en ce qui concerne le sujet proprement dit, —- nous nous étions arrêtés définitivement à la légende de Julia Alpinula — mais même pour établir le cadre; on ne pouvait guère procéder que par analogie. Ceux-là qui ont jugé qu’une affaire de cette importance eût exigé plus de temps ne savent pas les Journées de labeur, commencées à pointe d’aube, finies à la clarté des étoiles du soir ! Au surplus mesurer la valeur d’une œuvre d'art, et surtout d’une œuvre dramatique, au temps que son auteur y a consacré, c’est non seulement ne pas tenir compte de mille circonstances spéciales, c’est méconnaître qu’il y a une force supérieure d'entraînement... Mais ce n’était pas tout que d’écrire la pièce, il fallait se préoccuper de la mettre en scène. L'industrie du théâtre n’existant pas chez nous, des démarches innombrables devenaient nécessaires, une véritable chasse aux renseignements, jusqu’à ce que fussent trouvées les maisons capables de nous fournir un matériel convenable. Et les répétitions commencèrent, et ce fut durant un mois une fièvre dont nous n’essayerons pas de donner l’idée. Entre temps, on parlait de cette entreprise ; la curiosité s’éveillait, la sympathie, Etau matin du 30 septem-

: FA 12 ri CAE: ETS TA RTE AE TE TE “ }