SCÈNE QUATRIÈME

Les MÊMES, ALPINUS, sortant du temple de Jupiter. Tu es bien sévère, Diomède.

DIOMÈDE

Et toi bien indulgent, Alpinus.

ALPINUS Deux cents sesterces, c’est beaucoup pour un simple marchand...

DIOMÈDE

Agis selon ta volonté dans les affaires de ta juridiction, Alpinus. Et permets qu’en celles qui me concernent,

j'agisse selon la mienne. (Au marchand). Tu as compris (Le marchand se retire).

LA VEUVE, S'approchant de Diomède.

Excellent Diomède...

DIOMÈDE Encore !. Ces solliciteurs ne cesseront de me rompre la tête !.. Que veux-tu ?

LA VEUVE

Mon mari était pêcheur. Tant qu'il vécut, sa famille ne fut pas à plaindre et les cent sesterces d'impôt aux-

* LR RAT

quels nous étions taxés furent payées régulièrement. Cet hiver, un orage assaillit mon mari en plein lac et naufragea sa nacelle. Il périt. Et me voilà seule avec ces deux enfants à élever... Où prendrais-je les cent sesterces ?

DIOMÈDE

Adresse-toi au municipe. A lui de juger si ta demande est légitime.

LA VEUVE

En ai-je le temps? Aujourd’hui même la somme doit être versée, sinon tes agents menacent de vendre tout dans mon pauvre ménage, (désignant le marchand) comme on va faire pour cet homme.

DIOMÈDE

Acquitte-toi donc. Tu réclameras après.

LA VEUVE

Hélas ! à peine ai-je de quoi nourrir ces orphelins !

ALPINUS

Envoie quelqu'un chez moi, Diomède. On payera pour ce marchand et pour cette femme.

LE MARCHAND, à Alpinus.

Bénis sois-tu, duumvir !

LA VEUVE

Enfants, contemplez votre bienfaiteur !