SCÈNE TROISIÈME

LES MÊMES. — ATTALE, amené par les lieutenants de Cécina.

CÉCINA, à Attale.

D'où viens-tu?

ATTALE D’Aventicum. Diomède, percepteur des impôts, t'en- . voie ceci. (I lui remet les tablettes).

CÉCINA Diomède ! Donne, donne vite! (Il prend les tablettes etait)

-Acte troisième. 71

Je ne me trompais pas. Il s’agit d’affaires sérieuses ! Ecoutez !

(Lisant à haute voix.)

Diomède à Cécina, salut et santé !

Je t’avise que tes lettres adressées à l’armée du Danube viennent d'être saisies par les habitants d’Aventicum et les messagers jetés en prison. Excitée par le duumwvir Alpinus, la populace a refusé de reconnaître le nouvel empereur. La circonstance servira nos desseins. Hâtetoi de punir cet affront et marche sans crainte sur Aventicum. La ville n'est pas en force et ne saurait se défendre.

LES SOLDATS Trahison !

CÉCINA Cette audace !

LES SOLDATS

Vengeance !

CÉCINA, aux soldats.

Vous l’aurez, votre vengeance, et complète, et éclatante ! O rage, Ô peuple de misérables ! Tant que subsistera cet Aventicum, Rome devra compter avec des rebelles !... Et cet Alpinus ! (A Sextus). Ah ! tu te plaignais de ton inaction, soldat ! Je vais te tailler de la besogne ! Tu me reprochais d’être devenu trop clément! Tu vas me retrouver tel que j'étais !

LES SOLDATS Vive Cécina !

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CÉCINA, à ses lieutenants.

Faites sonner l'alarme ! (Quelques-uns des lieutenants s’éloignent ; un instant après des fanfares éclatent.)

Bien ! Encore ! Par tout le camp !

(Les soldats envahissent le théâtre).

UN SOLDAT Qu'y a-t-1l ?

UN AUTRE

Est-ce la guerre ?

CÉCINA C'est un affront à laver ! Les Helvètes se sont permis de faire main basse sur nos dépêches du Danube, et d'emprisonner ceux qui les portaient. Que pensez-vous de cela ?

LES SOLDATS

Aux armes !

CÉCINA

Cette injure vous atteint comme moi ! Tant mieux, je n’attendais pas moins de votre fierté. Montrons à ces audacieux qu'en dépit de la constitution libérale que la bonté de nos empereurs leur a octroyée, nous sommes les maîtres et entendons bien le rester ! (Désignant Sextus) Déliez-le ! Il déplorait notre indulgence et n'avait pas tort. Pourchassons ce peuple sans relàche, puisqu'il emploie à nous braver les jours de trêve que nous lui laissons !... Mon cheval! Qu'on amène mon cheval ! (A un lieutenant). Faustus,