ACTE I

LA CIIANOINESSK.

Eh ! petite folle ! vous allez déranger mon rouge.

(Elle lui donne à embrasser le dessous de son menton.) LE COMTE, tendant la main à Boussanel.

Boussanel, mon vieux maître, touchez là, père La Férule. Que de souvenirs ! mon catéchis>me, Virgile, les histoires de Le Ragois, tout ce que j'ai oublié I Ah I vous n'avez pas fait de moi un grand clerc ! (Désig-nant Blanche.) Et comuicnt la trouvczvous?

BOUSSANEL.

Mademoiselle est charmante.

LE COMTE

Charmante ?... dites donc incomparablement belle, divine, une Hébé , n'est-ce pas? dans un tableau de Nattier, versant d'une aiguière d'or l'ambroisie à Jup... au diable les comparaisons:

Mais vous avez été bien long, mon frère?

LE COMTE

Bien long? je crois bien, il m'a fallu enlever l'enfant! Ah! vous ne savez pas ce que c'est... Tout le couvent de la Présentation sens dess^is dessous... les petites, les grandes, les moyennes... On la retenait par la robe... on l'accrochait parles bras... la supérieure, les sœurs, la tourière, et sœur Sainte-Agathe par-ci, et sœur Sainte-Sophie par-là! — « Pense à moi, tu m'écriras? » '— Et de s'embrasser, et de pleurer! (( Ne m'oublie pas!.. Tiens, voilà une image !... iN'est-ce pas, tu revien-

dras? » — Et patali et patata! Des commissions, des recommandations, des petits paquets, des petits papiers, de petites paroles de sucre... Ça n'en Unissait pas!... Fii;urez-vous une volière où on aurait pris un oiseau; des cris!... Moi j'étais là devant comme un saint Jean de cire... Mon Dieu! qu'un homme est donc sot devant un troupeau de petits anges qui font un sabbat pareil !... Par exemple, je ne sais pas comment, après avoir été becquetée comme ça, tu peux encore avoir des joues... (il rembrasse.). Allons, avouc (juc tu u'cs pas trop fâchée d'Otre ici?

blanchi:.

Oh! non certainement, mon bon oncle.

LA CIIANOINESSE.

Comme vous dites cela, petite fille !

BLANCHE

Ces pauvres sœurs étaient si bonnes! Le temps, on ne s'en apercevait pas; j'avais des amies que j'aimais bien... Il y avait au fond ûu jardin une grande allée oii l'on n'allait pas, et oii nous nous promenions avec Gabrielle sans nous rien dire, en nous tenant toutes les deux j)ar la main...

LK COMTE

Allons! vas-tu regretter le couvent? Tiens, tu te moques de moi... Tu vas peut-être me dire que tu ne pensais pas à en sortir?

BLANCHE

Si... oh! si, c'est vrai... Le bal, la promenade, la