ACTE

dur de m'en aller ainsi, de tout (|uitLer,la vie avant d'y avoir goûté... Ce qu'on ne connaît pas, si vous saviez comme cela paraît beau ! Et puis mourir,

c'est toujours mourir... (Il s'assied sur la chaise basse auprès de madame Maréclial.) Oh I Uiais je UC Sais paS pOUl"-

quoi je vous dis cela ; je n'y pense plus : aujourd'hui je vais si bien, jemesens vivre, et je suistout heureux de vivre...

MADAME MARÉCHAL

Oui, c'est ce qui arrive... Je me rappelle, après une maladie, une sensation comme celle que vous dites là... la vie qui revient comme une joie... Mais aussi pourquoi vous battre? Vous n'avezpas songé à votre mère?...

PAUL

Je n'ai plus de mère, Madame.

MADAME MARÉCHAL

Mais comment monsieur votre frère, qui me paraît raisonnable, et qui vous aime, il me semble...

PAUL

Comme un père, Madame. C'est pour cela qu'il m'a laissé me battre...

Ohl mon Dieu ! mais c'était donc bien grave ?

PAUL

Ohl du tout, madame... Une querelle de bal masqué tout simplement..".

MADAME MARÉCHAL

Ûe bal masqué?

l'ALL.

Oui, un Monsieur qui, à l'Opéra...

MADAME MARÉCHAL

A rOpéra?

PAUL

Vous n'avez jamais été au bal de l'Opéra, Madame ?

MADAME MAIIÉCIIAL, iVuiJeiiieiit.

Non, Monsieur.

(Elle se lève.) PAUL, se levant.

(lli! pardon... Mais je vous demandais cela... On mavail dit que quelquefois des femmes mariées avaient la curiosité de s'y faire mener par leurs maris... une fois dans une loge... pour voir...

(Madame Maréchal va s'asseoir sur la chaise près de la table et prend sur ses genoux son métier à tapisserie. — Paul est debout tout

près délie.) Eh bien 1 au dernier bal, à la mi-carème, un domino comme cela, qui avait perdu son mari et (|ui était insultée par un monsieur, réclama mon bras: cela a amené entre ce monsieur et moi un échange de paroles... un peu vives... et voilà d'où vieil I mon coup d'épée. Madame.

MADAME MARÉCHAL

Mais c'est une aventure, s'il vous jjlaît! Vous vous êtes conduit là en chevalier... Et vous ne connaissiez pas la femme?

PAUL

En aucune façon.