SCENE PREMIERE

SUZANNE

Non, je ne veux pas vous demander l'impossible. L'épreuve que je vous propose est des plus simples : Raoul a la parole trop facile ; il ne prononcera plus un mot jusqu'à l'heure où nous nous mettrons à table. En revanche, il aura le droit de s'exprimer par gestes, à la condition de demeurer réservé et respectueux.

RAOUL

Mais je n'ai pas étudié la pantomime, moi ; je vais avoir l'air d'un imbécile.

SUZANNE

Ah 1 tant pis pour vous!... Quant à Philippe, qui n'est point éloquent, je le condamne à dire tout ce qui lui passera par la tête. 11 n'aura le droit de se taire que pour m'écouter si je l'interromps.

Oh! vous m'interromprez... souvent... n'est-ce pas?

SUZANNE

Je ne m'y engage point. Ce n'est pas tout : je lui interdis toute espèce de geste. Il devra rester immobile, les mains pendantes.

RAOUL, riant.

Le petit doigt sur la couture du pantalon.

SUZANNE

Ou les mains dans les poches, si vous préférez.

PHILIPPE

Devant vous, ce serait dune tenue déplorable.

SUZANNE

Je vous permets cette incorrection. Acceptez-vous?

RAOUL

Oui, puisque vous y tenez. Mais si ce n'est que pour le plaisir de nous rendre ridicules, je ne m'explique pas bien votre fantaisie.

SUZANNE

Elle n'est pas aussi déraisonnable que vous le supposez. Jugez-en. Avec votre habitude de plaider, mon cher Raoul, on n'est jamais à court d'expressions pour colorer ou déguiser au besoin, sa pensée. Je me méfie et ne veux pas me prendre à la glu de vos paroles. Plus d'artifices de langage ! En vous obligeant au mutisme, je spécule sur les maladresses de votre mimique, comptant bien qu'elles trahiront vos véritables sentiments.

RAOUL

Quel machiavélisme !

SUZANNE

Je vous tends aussi un piège, mon cher Philippe. Ah ! vous n'êtes pas bavard, vous ! Il faut vous arracher les mots de la bouche.

PHILIPPE

Je ne suis pas de ceux qui causent, c'est vrai : je suis de ceux qui écoutent. Vous dites de si jolies choses qu'il y a plaisir à les entendre, et quand j'ai dit : (( Je vous aime ! » à mademoiselle Suzanne, j'ai tout dit.

SUZANNE

Sournois ! Vous voudriez vous faire passer pour un timide ?