ACTU II, SCENE VU

certainement préparée... Mais qu'y a-t-il de quoi tant vous surprendre dans ce projet de mariage ?

KERBEL.

C'est que... je... Ils me semblent si jeunes...

Raguais et ma femme, elle-même, m'ont d'abord fait la même objection. Eux, ils étaient tout à fait récalcitrants à l'idée de cette union. Quand ils ont vu que les enfants commençaient à faire si bon ménage, ils les auraient séparés, ma parole, si je ne m'étais interposé. C'est moi qui ai confessé mon fils. Et précisément parce qu'il est tout jeune, je l'ai enhardi à vouloir vite se faire une vie d'amour unique, où ayant mis tout son avenir, il sentirait plus tard naître la joie de tout son passé! Je voyais ce brave garçon à la veille de partir pour cette existence de garnison, que j'ai menée à son âge, avec la solitude et le besoin d'être deux... Ah! j'ai connu cela : les plus belles années que l'on passe à démériter de la jeune fille dont, plus tard, on s'efforcera de marier les illusions à ses propres désillusions!... Les plaisirs grossiers eu coupables ! . . . La femme d'autrui ou la

y6 LA LOI DE L HOMME

femme de tout le monde!... Les aventures!... (Très assombri.) Et les basses querelles dont on est parfois obligé de se souvenir toujours!... Un ami... un frère d'armes... à propos d'une fille de café-concert que nous n'aimions ni l'un ni l'autre... Je l'ai tué... comme on est obligé de tuer ou de mourir à l'occasion, pour rien, pour la galerie, sans quelque grande excuse !

KERBEL, très ému.

Allons prendre l'air !

SCÈ'ItE VIII

Les Mêmes, HENRIETTE, puis ISA- BELLE, ANDRÉ. Henriette, apprêtée pour sortir, rentre par la porte des appartements.

HENRIETTE, à son mari.

Comment, vous êtes encore là?

KERBEL.

Nous partions, chère amie...

ACTEII, SCÈNEVIII 77

HENRIETTE, appelant au dehors.

Isabelle! Isabelle!

KERBEL, rapproché de sa femme, bas.

Trouvons un prétexte pour ne pas rentrer chez nous tant que tous ces visiteurs-là n'auront pas décampé.

HENRIETTE

Qu'est-ce qu'il y a?

Je vous le raconterai. (A André, surveuu av,x Isabelle.) Mon oftîcier, nous vous emmenons.

ANDRÉ, à Isabelle.

Si je ne vous vois pas bientôt venir, c'est moi qui reviendrai.

IS.\BELLE, à Henriette.

Vous m'avez appelée?

(Les trois hommes s'en vont.)

78 LA LOI DE l'homme