I.A BELLE

Un inconnu? 11 ne l'est pas pour moi.

iKUc le roirardc avec tendresse.)

NiÉSANOE.

D'ailleurs, le monde a marché, depuis cent ans; et nous courons grand risque de ne rencontrer que des visages parl'aiteaient inconnus. Qu'importe, pourvu qu'ils soient aimables"?

DAME TOURTE, à FlorizeL

Vous, monsieur, qui vous dites prince, avez-vous la permission du roi votre père pour conclure mariage?

FLORIZEL

A mon âge, respectable dame, on sait ce que l'on fait; la Belle n'est pas moins capable de se gouverner seule, et j'ai souvent ouï dire que, si les jeunes font de sots mariages, les vieux en font de pires. Mais je veux bien vous apprendre que mon père et ma mère m'ont depuis longtemps prié avec instance de prendre femme selon mon choix, sans prétendre pour ma fiancée d'autre dot que l'honneur, et, s'il était possible, la bonté, la grâce et la joie. Après des années de farouches refus, dont ils eurent grande peine, mais qu'ils béniront demain, voici que j'ai trouvé toutes ces vertus, et bien d'autres, chez une jeune fille dont la destinée a fait la perle des princesses. Bientôt ma bonne mère l'embrassera en pleurant de bonheur; elle sera comme un doux rayon de soleil pour la vieillesse de mon père; et elle retrouvera en eux le père et la mère quelle n'a plus.

Il étend le bras sur la Belle comme pour la protéger; eUe appuie en pleurant son visage sur l'épaule de FlorizeL Dame Tourte reste un moment interdite.)

MÉSANGE

Ohl celui-là dit vrai; c'est bien son cœur qui parle. Puisses-tu, ma Pâquerette, avoir un tel fiancé!

PAQUERETTE

Qu'ils sont beaux tous les deux!

DAME TOURTE, à FlorizeL

Je n'ai jamais nié, monsieur, que vous n'eussiez la langue bien pendue. Mais à qui fera-t-on accroire qu'un fils de roi viendrait demander une princesse en mariage en escaladant les murs et en sautant par les fenêtres, au risque de se rompre le cou, sans se faire

précéder par un ambassadeur, que dis-je? jias même par un tromi)ellc!

FLUIUZEL.

J'ai dit ce que j'avais à dire. Je ne sortirai pas d'ici sans emmener ma femme.

DAME TOURTE

Ah! ça, par exemple, ce serait trop fort. Voyez-vous ce mariage sans bénédiction, sans orgue ni cierges, sans fdre ni tambour? Je me laisserai plutôt fouler aux pieds que de...

(Le Petit Cliapcron Rouge entre par la g-auche en courant. La fillette tient un petit bouquet à la main.)