Ce prologue peut être récité ou omis, à volonté
6 THEATliE FOLR LES JEUNES FILLES
entrelaces de deux oliviers sauvages. Là repose Ulysse, encore accablé par la mer. Il y a passé toute la nuit, après s'être enseveli, par crainte du froid, sous un amas de feuilles sèches. C'est ainsi qu'un homme dont l'hahitalion est isolée cache un tison ardent sous la cendre chaude, pour n'avoir pas à le rallumer péniblement.
Mais je serais indiscrète si je vous en apprenais davantage. Nausicaa, fille d'Alcinoiis, roi des Phéaciens, sera bientôt ici avec ses jeunes compagnes; elles-mêmes vous diront pounjuoi.
Avant de disparaître, il ne me reste plus qu'à vous apprendre mon nom; car vous vivez dans un temps et dans un pays qui me sont peu familiers, et peut-être ne me connaissez-vous pas. Sachez donc que je suis l'Odyssée, ou, si ce nom vous étonne, l'héroïque et merveilleuse Aventure de l'ingénieux Ulysse.
Malgré la forme ancienne de mes vêtements, j'ai passé pour belle dans bien des lieux et des âges. Le vieil Homère, qui m'engendra, m'a douée d'une immortelle jeunesse. A défaut de toute autre beauté, je crois pouvoir revendiquer celle-là : vous voyez que trois mille ans écoulés n'ont pas mêlé un fil d'argent à mes cheveux, ni gravé une ride sur mon front, ni chassé le sourire de mes yeux et de mes lèvres.
Écoutez donc avec bienveillance un antitjue récit dont le temps n'a point llétri la grâce, bien qu'il ait été pour la première fois conté avant ([ue l'habile Phénicien eût inventé la figure des lettres; et puissiez-vous y prendre autant de plaisir que si, vivant à celte époque lointaine, vous vous pressiez, pour entendre l'histoire d'Ulysse et de Nausicaa, autour de l'Aveugle divin qui a sauvé leurs noms de l'oubli!
(On ferme le rideau, tandis qu'elle salue sans quitter sa place.)
On fommrnce le préludi-. ': puis on écarte le rideau.
La scène représente la berge élevée d'un fleuve à son eniboucliurc. Le spectateur ne voit pas ce cours d"eau, que les personnages sont censés apercevoir en se tournant vers la coulisse du fond, à droite. A gauche, un bouquet d'arbustes et de buissons : lauriers-roses, myrtes, lentis(pies: à droite, <iuelqucs oliviers noueux et massifs. Profusion de fleurs dans l'herbe. Au fond, a gauche, un coin de mer bleue, vue de haut et de loin.
Quand le rideau est écarté, on aperçoit les jeunes filles formant trois groupes.
A gauche, Nausicaa est a.ssise sur un escabeau: près d'elle et plus à gauclie, Théano est assise sur une grosse pierre un peu moins haute (jue l'escabeau; Antiope, de l'autre coté, est debout, tournée vers le groupe du milieu, tandis que Nausicaa, pensive, reste face au spectateur, et que Théano fixe les yeux sur elle.
Au milieu de la scène, Dioné, Tyro et Climène sont agenouillées, plaçant dans trois corbeilles les restes d'un repas et les coupes qui leur ont servi. X gauche, Dioné, de profil et tournée vers la droite, remet dans la corbeille qui est devant elle des morceaux de pain et des fruits posés à terre sur des feuilles vertes : figues, raisins, poires, pommes, grenades, ou (luelquesuns de ces fruits. Face au spectateur et un peu plus au fond ([ue Dioné, Tyro place dans sa corbeille des coupes de métal, ou, si l'on préfère, une seule; une petite amphore, posée à terre, est auprès d'elle. A droite et tournée vers la gauche, en face de Dioné, Climène vide dans une troisième corbeille une étoffe brodée de couleur vive, contenant ou censée contenir des os. Puis elle plie le linge et en couvre l'intérieur de la corbeille. Ces opérations ont lieu pendant que l'on achève le prélude, et ensuite, tandis que les jeunes filles commencent à causer entre elles.
A droite, entre le milieu et le devant de la scène, Ino, Messéis et Polydamna sont tournées vers le groupe précédent et forment
