ACTE II, SCÈNE II. 3ii

Reçoit de la nature uii charme inexprimable. Antoine, cependant, rêveur préoccupé, Semblait d'un grand dessein profondément frappé. Nous nous levons ensemble.

PI EURE CALAS

y pensez-vous , mon père ?.

Avez-vous oublié que mon malheureux frère Venait de nous quitter depuis quelques instans?

Antoine est sorti seul.

JEAN CALAS

Il est vrai, mes enfans.

J'ai peine à surmonter le trouble qui m'accable : Pardon !

Vous hésitez : vous êtes donc coupable ?

LA SERVANTE

Il ne l'est point. Son fils a dirigé ses pas

Aux lieux où se faisaient les apprêts du repas.

Je me rappelle bien l'époque infortunée -,

Octobre finissait sa treisième journée;

Les orages fréquens et la fraîcheur de l'air

Nous annonçaient déjà l'approche de l'hiver.

Il entre : sa tristesse a causé ma surprise.

Près de l'ardent foyer j'étais alors assise.

<( Approchez-vous le froid fait sentir sa rigueur , »

Lui dis-je. Il me répond, d'un air sombre et rêveur,

« Je brûle ». Après ces mots que je ne pus comprendre.

3i2 JEAN CALAS.

D'un pas précipité je l'entendis descendre.

CLÉRAC

Continuez , vieillard.

JEAN CALAS

L'heure vint avertir Que notre ami devait nous quitter et partir. Il voulait la nuit même aller trouver l'asile Que son père possède auprès de notre ville. Nous réveillons mon fils qui s'était endormi. Va, dis-je mon enfant, éclairer notie ami. Mon fils prend la lumière, et tous deux ils descendent. Des cris l'instant d'après et des sanglots s'entendent : Moi-même alors j'accours, pâle et saisi d'e/Ti'oi; Mon épouse me suit plus tremblante que moi. Mais de mon premier né c[uel destin déplorable ! Quel sujet de douleur et profonde et durable ! Quel spectacle effrayant se présente à nos yeux ! Le pourrai-je achever ce récit odieux ? Mon fils... Je vois tes pleurs , ô toi qui fus sa mère ! Vous tous qui me jugez , prenez pitié d'un père; Songez à la victime, et ne m'ordonnez pas De m'arracher le cœur en peignant mon trépas. Mon fils... je meurs... mon fils...

LA SALLE j courant soutenir Jean Calas.

Il chancelle, il sucombe.

JEAN CALAS

Je devais avant toi descendre dans la tombe. Mon fils !