ACTE II, SCÈNE III

Qui d'Antoine Calas finit la destinée , Des voisins effrayés ont entendu des cris.

LA SALLK.

C'étaient les cris du père. Étcs-vous donc surpris Qu'un vieillard éperdu , qu'une famille entière , Voyant l'horrible mort et d'un fils et d'un frère, Fasse éclater au loin ses plaintives douleurs? Vouliez-vous la contraindre à dévorer ses pleurs? Pour condamner un homme il faut que l'évidence Ait de son attentat démontré l'existence. Ah! je réclame ici , non pas l'humanité. Mais l'austère raison d'où naît la vérité. Quelques enfans , ingrats jusqu'à la barbarie , Des auteurs de leurs jours ont abrégé la vie : On a vu , je le sais , des fils dénaturés Oser verser le sang de ces objets sacrés : Alors , pour désigner un si grand homicide , Nos aïeux ont créé le nom de parricide ^ Mais ils n'ont pas prévu qu'au sein de son enfant Un père pût jamais porter son bras sanglant. Egorger un mortel que soi-même on fit naître! Ce forfait incroyable, impossible peut-être, Juscpi'à nos tribunaux n'était point parvenu, Et le nom d'un tel crime est encore inconnu!

CLÉKAC.

Vous êtes défenseur, et vous n'êtes pas juge.

LA SALLE

Et du faible innocent quel sera le refuge?

320 JEAN CALAS

Dans vos bizarres lois qu'inventa la fureur, L'homme accusé d'un crime a-t-il un défenseur? Il est seul, sans conseil, près d'un juge implacable Qui semble avoir besoin de le trouver coupable. Au pied des tribunaux une fois amené , L'accusé, s'il est pauvre, est déjà condamné.

Vous servez les Calas avec un zèle extrême.

LA SALLE

Les Calas, dites-vous? non pas eux, mais vous-même.

Si je puis arracher le glaive de vos mains ,

Et de ces accusés prolonger les destins.

C'est à vous , magistrats, que je rends un service :

Je vous sauve du sang, les remords, l'injustice j

Je veux fermer l'abime entr'ouvert sous vos pas ;

Si vous me repoussiez , vous seriez des ingrats ;

Et vous seriez couverts du sang de l'innocence,

Si votre bouche osait prononcer la sentence.

CLÉRAC

Je crois que nous pouvons prononcer sans effroi Quand nous avons pour nous des preuves et la loi. Jeune homme, est-il prudent, est-il bien équitable, Que dis-]e? est-il humain d'absoudre le coupable? Ah 1 quoi qu'en puisse dire un zèle exagéré , Les témoins sont ouïs, le crime est avéré : Ainsi donc, je conclus...

LA SALLE, se levant avec pre'cipitation.

Homme, homme impitoyable,