ACTE I, SCENE II. 38i

COnNÉLIE.

Eh bien ?

GKACCHUS.

La liberté que partout on exile , Veille au moins chez Gracchus ^ mon toit est son asyle.

Ainsi Rome est esclave I ainsi la liberté

Au sein de nos remparts n'a jamais existé!

Oses-tu le penser? Ces dieux de la patrie,

Ces fameux Scipions , aïeux de Cornélie ,

Brutus , Pid^licola , tous ces grands sénateurs ,

Des mm"s de Romulus les seconds fondateurs,

Sous le vain nom du peuple agissant pour eux-même,

N'ont-ils fait qu'usurper l'autorité suprême ?

Ne sont-ils à tes yeux que de nouveaux tyrans ,

Successeurs de nos rois sous des noms différens?

Ah ! du peuple romain que l'intérêt t'anime ,

Mais n'exagère pas un sentiment sublime 5

Ecarte ce nuage étendu sur tes yeux ,

Et ces sombres chagrins d'un cœur ambitieux.

Je te vois entouré de gloire et de puissance :

Tant d'honneurs obtenus au sortir de l'eufance

De ton frère lui-même auraient comblé les vœux :

Chacun te porte envie , et tu n'es point heureux !

Non , je ne le suis point , lorsque la république Voit, sans briser le joug, un sénat despotique Au gré de son caprice anéantir nos lois , Et donner aux Romains des tribuns de son choix.

Par combien de bassesse et de vils artifices

N'a-t-il pas triomphé dans nos derniers comices 1

Pour la troisième fuis les vœux des citoyens

Allaient nommer Caïus au rang de leurs soutiens ;

Mais le sénat, lassé d'un tribun populaire,

A séduit Tindigence avide et mercenaire ;

Par l'or des sénateurs Drusus est élevé

A ce rang glorieux qui m'était réservé.

Chaque jour, chaque instant accroît leur injustice.

Hier Opimius faisait un sacrifice 5

Quintus , un des licteurs, n'a pas craint d'insvdter

A ceux qui sur mes pas venaient s'y présenter :

Le peuple est implacable au moment qu'on l'ofTense ;

Quintus a de ses jours pavé son insolence.

Le consul , aussitôt convoquant le sénat ,

Croit qu'un tel châtiment va renverser l'état.

On dirait, à l'aspect de sa crainte fx'ivole,

Que Brennus est encore au pied du Capitole 5

Et tous les sénateurs, qu'Opimius conduit,

Sont pour ce grand objet rassemblés cette nuit.

Ils ne m'abusent point par ces gi'ossières feintes ;

Je crois à leur vengeance, et non pas à leurs craintes.

Ces tyrans de la terre, au sang accoutumés,

Du meurtre d'un lictem- ne sont pas alarmés 5

Ils le sont de mes lois ; leur insolente rage

De mon frère et de moi veut détruire l'ouvrage ;

Contre la liberté tout semble conspirer :

Mais, puisqu'il est des dieux, j'ose encore espérer.