ACTE II, SCÈNE II

Qu'on peut à Rome encor rendre sa liberté.

OPIMIUS

La liberté , Caïus , n'est pas l'indépendance : Pourquoi pousser le peuple à tant de violence ? Contre ses protecteurs oses-tu l'animer?

Tu l'as rendu féroce ; il est fait pour aimer . S'il se laissait tromper par tes projets coupables , Dans peu , je le prédis , ces lois impraticables Sèmeraient la discorde au milieu de l'état , Et perdraient à la fois le peuple et le sénat. Peux-tu nous reprocher des trésors , des richesses , Qu'aux Romains indigens prodiguent nos largesses ? Dans les calamités notre zèle et nos soins N'ont-ils pas en tout temps prévenu leurs besoins ? Peuple , n'écoutez pas des plaintes indiscrètes ; Sur vos chagrins publics , sur vos peines secrètes , Vos pères , vos patrons auront toujours les yeux : Respectez le sénat, craignez les factieux.

GRACCHUS, à la tribune.

Ce respect filial et cette dépendance

Pouvait servir l'état, quand Rome en son enfance

Croyait dans les Tarquins chasser tous les tyrans :

Vous n'imiterez pas vos aïeux ignorans 5

Quatre siècles entiers ont accru les lumières ^

Vous n'avez plus besoin de patrons ni de pères -,

Mais il faut que les biens que vous avez conquis

Avec égalité soient enfin répartis.

Vainqueurs des nations , est-ce assez d'esclavage ?

Les monstres des forêts ont un antre sauvage 5

398 CAILS GRACCHUS.

Us évitent du moins, sous des rochers déserts, Les traits brùlans du jour, la rii^ueur des hivers, Et , quand la nuit survient , dans le creux des montagnes Ils goûtent le sommeil auprès de leurs compagnes : Et vous , le peuple roi , l'élite des humains , \ous, dçscendans de Mars, et citoyens romains, Vous, dans le monde entier qu'embrassent vos conquêtes, Vous n'avez point d'asvle où reposer vos tètes • Maîtres de l'univers , quittez ce nom si beau ; \'ous n'avez pas un antre , et pas même un tombeau. (Il descend de la tribune)

LE PEUPLE

11 est trop vrai ; les grands ont comblé nos misères : Il nous faut désormais des lois plus populaires.

D R u s u s , montant à la tribune.

Redoutez , citoyens , vos premiers mouvemens ^

jN imitez point Caïus en ses emportemens.

Quoi ! les représentans de la grandeur romaine

Ont-ils donc en eflêt mérité votre haine ?

Vous les méconnaissez ; ils sont vos vrais soutiens :

Défiez-vous...

GRACCHUS

Tribun , cher aux patriciens , Toi qui t'en 'irgueillis d'être un de leurs complices, A quel prix leur vends-tu ton zèle et tes services !

D n t: sus, à la tribune.

Mon zèle est pur, Caïus, il n'est point acheté 5

Je ne sers que l'état , la raison , l'équité :

Mais vous, Romains, mais vous, quelle est votre faiblesse 1