ACTE II, SCÈNE III. 4o

A ses côtés , c'est-là le poste de sa mère. M

Si j'avais dans le temple accompagné son frère , J'aurais péri cent fois par vos coups inhumains Avant que mon enfant fût tombé sous vos mains.

G PIM lus.

J'excuse vos transports , je plains votre tendresse ; Mais des esprits ardens qui fermentent sans cesse, Remplissent nos remparts de troubles éternels , Et Caïus est le chef de tous ces criminels.

LICINIA.

Mon époux !

CORNÉLIE

Qu'a-t-il fait?

OPIMIUS

Sans cesse il nous outrage j II nourrit contre nous des sentimens de rage; De son coeur ulcéré rien ne peut les bannir.

C0R3SÉLIE.

Et qu'a-t-il mérité ?

OPIMIUS

La mort doit le punir.

GRACCHUS, COUNÉLIE, LICINIA, FULVIUS, LE PEUPLE.

La mort !

COUNÉLIE.

Non , non , cruel ! c'est à moi qu'elle est due ; L'orgueil des Scipions dont je suis descendue , Le nom , les dignités , le rang de mes aïeux , Tous ces fantômes vains ne sont rien à mes yeux :

4o6 CAIUS GRACCHUS.

Mes fils ! voilà mes biens , mes trésors , ma parure j

J'ai gravé dans leur cœur les lois de la nature ,

Le respect pour le peuple , et l'amour de ses droits :

Au sein de leur berceau je leur ai dit cent fois

Qu'il faut de l'indigent soulager les misères ,

Que des patriciens les plébéiens sont frères ;

Que riiomme en tout pays naît pour la liberté ,

Et qu'il n'est de grandeur que dans l'égalité.

Tous deux ont cru leur mère , et leur mère est contente :

Ils ont par leur vertu surpassé mon attente.

Je vous rends grâce , ô dieux : j'ai porté dans mon sein

Deux mortels vraiment grands , l'honneur du nom romain.

Leur gloire impérissable à la mienne est unie ;

L'Univers avec eux citera Cornélie.

Si le sénat punit la gloire et les vertus ,

C'est trop peu d'immoler le dernier des Gracchus :

Ne vous arrêtez point au milieu de vos crimes j

Consul, patriciens, voilà d'autres victimes,

V^enez ; près de Caïus vous voyez tous les siens.

Où sont vos meurtriers ? ses forfaits sont les mienô.

Par sa mère du moins commencez le carnage -,

Sur mon corps déchiré frayez vous un passage ,

Payez de vos trésors nos cadavres sanglans ,

Et goûtez à longs traits le plaisir des tyrans.

LE PEUPLE

Vive des deux Gracchus la digne et tendre mère !

C'est avec ces discours qu'on séduit le vulgaire ; Voilà par quels moyens les fléaux de l'état