ACTE III, SCÈNE IL 4i

OPIMIUS

Toi qui ne souffres point qu'on outrage ton frère , Parle avec moins de haine , avec moins de colère ; N'insulte pas , Gracchus , un sénat redouté.

GR ACCHtJS.

Et toi , n'insulte pas Rome et l'humanité.

Tu dois plus de respect , plus de reconnaissance

Au peuple que tu sers , et qui fait ta puissance.

Il suffit. Terminons tous ces vains différends. Tu peux être l'égal ou le fléau des grands , L'ami des sénateurs , ou bien leur adversaire : Crains de te repentir du choix que tu vas faire ; Tel est l'unique objet qui nous rassemble ici ; Et je veux ta réponse à l'instant.

GRACCHUS

La voici :

Je ne transige point avec la tyrannie ; La querelle du peuple à ma cause est unie 5 A de vils préjugés rien ne peut m'asservir, Et pour l'égalité je veux vivre et mourir.

op imit: s.

L'égalité ! ce mot stéiile et cliimérique , Qu'on répète toujours , que jamais on n'explique , De tous les préjugés renferme le plus grand; Et la nature humaine est mon premier garant. L'assassin , le brigand , un esclave imbécile , Egalent-ils Brutus , Scévola , Paul-Emile ?

4i6 CAIUS GRACCHUS.

D'un fantôme adoré déserte les autels ^ L'inégalité règne au milieu des mortels : Les vertus , les talens , et surtout l'opulence , Etablissent entre eux un intervalle immense , Rien ne peut de ces dons surmonter l'ascendant, Et du riche en tous lieux le pauvre est dépendant.

GRACCHUS

Tu feins , Opimius , de ne me pas comprendi^e : Ecoute -, je savais , avant que de t'entendre , Quelle est l'autorité des talens, des vertus, Et de l'or, ce pouvoir que tu vantes le plus : Eh bien ! ni les vertus , ni l'or, ni le génie , Ne peuvent justement fonder la tyrannie. Les membres d'un état , égaux devant les lois , Unis des mêmes noeuds , ont tous les mêmes droits. La nature aux mortels n'a point donné d'entraves ; Elle n'a point créé des tyrans , des esclaves 5 Elle a créé , consul , la sainte égalité , Et sa main dans nos coeurs grava la liberté. Des seuls patriciens ce n'est point le partage; Elle appartient au monde ; et ce grand héritage Est à tous les humains dispensé par les cieux , Tel que l'astre du jour qui luit pour tous les yeux.

OPIMIUS

C'est ainsi que le peuple est bercé d'un système JDangereux pour l'état , dangereux pour lui-même.

GR A.CCHUS.

Ce système, consul, ne peut nuire à l'état; Il peut servir le peuple aux dépens du sénat.