ACTE III, SCÈNE V

Aux meilleurs citoyens prépare un nouveau piège 5 On parle d'un décret ; de toi , de Fulvius : Il est bien des Romains égarés ou vendus. Les discours séduisans , les perfides caresses , Les éloges flatteurs , les bienfaits , les promesses , L'or , premier des tyrans , premier des séducteurs , Drusus prodigue tout au nom des sénateurs.

LICINIA.

De quelques vrais Romains que peut le vain courage ? L'éclair nous avertit ; laissons passer l'orage : Fuyons. Quelques amis jusqu'aux monts Apennins Sont prêts à nous guider par de secrets chemins. Déjà la sombre nuit couvre les sept collines, Et descend par degrés sur les plaines voisines : Viens 5 nous suivrons tes pas au bout de l'Univers , De cités en cités , dans le fond des déserts : Les lieux où tu vivras seront notre patrie , Une épouse qui t'aime , une mère chérie , Adouciront le poids de tes calamités , Et nous pourrons du moins mourir à tes côtés.

GllACCHUS.

Avec la liberté tu veux que je m'exile !

Quand Rome existe encor , moi chercher un asile I

Fuir au sein de la nuit , par des chemins secrets ,

Comme un brigand chargé du poids de ses forfaits !

Abandonner ce peuple au sénat qui l'opprime I

Déserter ma patrie ! y songer est un crime.

Et que penserait-on de l'indigne soldat

Qui fuirait ses drapeaux au moment du combat i'

Non -, l'aspect du péril agrandit le courage : Combattre les tyrans fut toujours mon partage. C'est ici qu'à nos droits ils osent insidter : C'est ici qu'est mon poste , et j'y prétends rester ^ Et , quand sous leurs efTorts Rome entière chancelle , Je dois relever Rome, ou tomber avec elle.

Ft'LVIUS.

Je t'approuve ; et je coiu-s ramener en ces lieux Le peu de citoyens dignes de nos aïeux. Gracchus est en péril , et le peuple sommeille ! Les tyrans sont vainqueurs 5 que le peuple s'éveille ! Je veux que ses débris , par un dernier eiTort , Portent chez l'oppresseur l'épouvante et la mort. Pleins d'un beau désespoir tentons la destinée. Si ce jour est pour nous la dernière journée , Aux esclaves du moins nous ferons nos adieux, Et c'est la liberté qui fermera nos yeux.