ACTE II, SCÈNE IV

Leur bonté ne va point jusqu'à souffrir l'outrage; L'autorité des rois est aussi leur ouvrage 5 Lorsqu'au nom de ces dieux on ose la braver, Le devoir des sujets est de la conserver. C'est le vôtre, Elénor; un maître vous confie Le soin de son empire et même de sa vie. Chez les Scythes caché, Cyrus est leur soutien; Vous fûtes leur vainqueur, soyez encor le sien; Il est temps ; prévenez son dessein parricide 5 Entre Élénor et lui que le glaive décide : Allez, courez, servez un trop juste courroux.

ÉLÉNOR.

Qui? moi! contre Cyrus! que me proposez-vous?

ASTYAGE

De la gloire, un combat, quelque danger peut-être, L'honneur de garantir les jours de votre maître. Ecoutez. De ce trône affermi par vos mains, Cyrus, en succombant, vous ouvre les chemins; Et, pour un tel service, une telle assurance Peut d'un soldat fidèle étonner l'espérance.

ÉLÉNOR.

Dans vos offres, seigneur, rien ne peut m'étonner, Hormis l'indigne emploi que vous m'osez donner, Un soldat, votre aïeul, régénéra l'empire. Si ce n'est pas un trône où ma valeur aspire, J'ose au moins me flatter de l'espoir glorieux Qu'un jour mes descendans nommeront leurs aïeux.

23o CYRUS.

Laissez-leur, puisqu'enfin ma gloire est leur partage. Recueillir tout entier cet unique héritage. Cyrus VOUS appartient, vous l'avez délaissé : Permettez-lui de vivre en un désert glacé. Même hors des confins de cet empire immense, 3V est-il pas un asile où le pardon commence? Que dis-je ? espérez-vous un plus grand héritier ? Ah! mon devoir serait de me sacrifier, De vous garder Cyrus en mourant sa victime. Oni, périsse Elénor, mais non souillé d'un crime! Mon nom, par cent héros, quelquefois prononcé, Serait chéri par eux et par eux surpassé : Mais, jetés sur la terre à de longs intervalles, Où sont-ils ces mortels dont les âmes royales Aiment les sages lois, en respectent le frein. Et se font pardonner le pouvoir souverain?

ASTY AGE.

Il doit être chéri quand il est légitime,

Et jamais excusé s'il appartient au crime.

Mais , où peut parvenir, en respectant les lois ,

Ce roi, ce conquérant sans trône et sans exploits,

Ou plutôt ce banni, privé même d'un père,

Et qui n'a d'autre bien que les pleurs de sa mère

ÉLÉNOR.

Cyrus est agrandi par son adversité,

Et fut-il orphelin, les dieux l'ont adopto.

ASTYAGE

Qui le sait ? qui dira si le fils de Cambyse Est Cyrus dont la gloire à l'Asie est promise î*