ACTE II, SCÈNE III. 4i

Ose nous disputer un coin de l'Univers ,

Et le cœur enivré de sa gloire frivole ,

Sur nos débris sanglans insulte au capitole.

Allez venger Crassus, courez exécuter

Ce que notre César avait voulu tenter ;

Et des bords de l'Indus , faisant votre conquête ,

Que bientôt sous vos lois tout l'Orient.. .

CASSIUS

Arrête.

Si Rome était tranquille , et si de la venger Son ordre souverain nous eût daigné charger; Ah ! si nous entendions la voix de la patrie , Sois sûr que nos efforts, à cette voix chérie, Iraient des mains du Parthe arracher ses lauriers, En lui redemandant le sang de nos guerriers. Mais nous, des triumvirs suivie la politique! Mais conquérir pour nous, non pour la république! Cesse de nous porter à de tels attentats; Nous n'avons pas besoin de sceptre ni d'états. Pour des coeurs vertueux régner n'a point de charmes : Si malgré nous enfin nous avons pris les armes, Tu feins de l'ignorer , mais voici notre but : Des Romains opprimés conquérir le salut, Abattre les tyrans et le pouvoir suprême, Et tu viens nous offrir d'être tyrans nous-même!

agrippa.

Songez vous...

BRUT US

Agrippa , c'est trop nous insulter.

Nous voulons les punir, et non les imiter.

4i4 BRUTUS ET CASSIUS.

Mais tout ce que je vois a droit de me confondre 5

Agrippa , c'est à toi qu'il nous fallait répondre !

As-tu pu te charger d'un si honteux emploi ?

Ce paisible esclavage est-il donc fait pour toi?

Triumvirs, dans nos cœurs ils n'ont rien à prétendre;

Nous devons les haïr : nous pourrons les entendre,

S'ils veulent aujourd'hui rentrer dans le devoir,

Et vivre désormais sans maître et sans pouvoir.

Oui , parmi leurs égaux je consens qu'on me nomme ,

Et je suis leur ami, s'ils sont amis de Rome.

AGRIPPA

Mais vous qui vous croyez ses bons , ses vrais amis ,

Les Parthes , les Gaulois sont moins ses ennemis.

Que prétend , dites-moi , ce langage héroïque ,

Cet inflexible orgueil d'une vertu stoïque ?

Oui , si tons les Romains savent vous imiter,

La forme de l'état peut encore subsister.

Mais tout est bien changé. Fiers de leur opulence,

De tous vos magistrats contemplez l'insolence ,

Contemplez un état accablé de langueur,

Les vices triomphans et les lois sans vigueur,

Par des tyrans obscurs vos dignités flétries,

Vos nobles marchandant les voix des centuries,

L'or achetant le peuple et jusqu'aux sénateurs,'

L'or nommant vos consuls, vos tribuns, vos questeurs.

Citoyens sans amour pour la chose publique,

Généraux éblouis du pouvoir despotique ,

La liberté mourante et l'empire incertain,

Avec le glaive impie errant de main en main.

A cinq lustres à peine ont succédé cinq lustres ,

Nos yeux, toujours frappés d'iniquités illustres,

Ont vu Sylla , Carbon , Marius et Cinna ,

L'insolent Céthégus , l'ardent Catilina 5

Ils ont tous affecté l'autorité suprême,

Et Crassus et Pompée y prétendaient eux-même.

Vous avez égorgé le seul qui pût régner ;

La blessure de Rome est encore à saigner;

Rome vous blâme, et croit d'une si belle vie

Avoir trop acheté sa liberté ravie.

Insensés ! l'édifice assiégé par le temps

Veut un appui solide à ses vieux fondemens ;

Et le vaisseau pressé des vents et de l'orage ,

Sans un pilote habile est certain du naufrage.

Pensez-y toutefois. Si César a vécu,

Vous n'avez pas dompté son génie invaincu;

Aux revers de Caton , dévoués par vous-même ,

Peut-être que ce jour est votre jour suprême.

Nous vous désavouons, toi surtout, toi, Brutus,

Toi qui du grand César connaissais les vertus,

Toi que César aimait d'une amitié si tendre ,

Nous plaignons tes fureurs et ton aveuglement ;

Ta généreuse main nous vengea lâchement.

Mais crains...

BRUTUS

Je suis Brutus.

CASSIUS

Que parles-tu de craindre?

BRUTUS

Quoi! vous portez des fers et vous osez me plaindre!

4i6 BRUTUS ET CASSIUS.

Plaignez Rome , pleurez sur ses coupables fils Qui, sous un joug doré mollement asservis, Ont du nom des Romains vendu le privilège , Et goûtent dans l'opprobre un bonheur sacrilège. Qu'ils reçoivent le prix qu'ils ont bien acheté; Que d'indignes trésors comble leur lâcheté , Du sein de leurs honneurs ou de leur infamie Qu'ils osent élever une voix ennemie ; Et , puisque nous avons servi Rome et les dieux , Qu'ils accusent nos mains d'un forfait odieux. Si j'en crois leurs discours Rome nous désavoue. A ton sort, ô Caton, leur haine nous dévoue 5 Et moi je les dévoue à leur vile grandeur, Moi qui n'ai point terni ma première splendeur. J'ai vu la république aux factions livrée , Par ses propres enfans sans cesse déchirée , Nos droits anéantis, l'état prêt à périr. Témoin de tous ces maux, j'ai voulu les guérir : J'ai cru (jusqu'à ce jour espérance trop vaine!) Relever les débris de la grandeur romaine. Le sort va décider. Je puis mourir vaincu : Du moins je mourrai libre ainsi que j'ai vécu. Si je touche en effet au bout de ma carrière , Une austère vertu la marqua tout entière. Descendant du héros qui chassa les Tarquins, Je vous aurais rendu vos antiques destins, Si vous les méritiez, si le peuple du Tibre Etait Romain encore et savait être libre. Agrippa, c'est assez-, rompons ces entretiens : Nos maîtres sont les lois; retourne vers les tiens.