ACTE II, SCÈNE III
Vain éclat dont mes yeux n'étaient point éblouis. Des princes d'Arlemont le sang me fut transmis; Comme eux j'ai vu le jour au sein tle la Provence , Et le nom d'Héloïse embellit ma naissance. Ce nom qu'ont illustré l'amour et le malheur. Semblait de mon destin présager la rigueur. L'amante d' Abailard , au cloître condamnée , Fut moins tendre que moi, fut moins infortunée. De votre jeune cœur l'amour est ignoré. Lorsque je vis d'Elmance, un sentiment sacré Pénétra tout à coup dans mon ame enflammée ; Je rencontrai ses yeux; j'aimai, je fus aimée. Mon père apprit bientôt et rejeta ses vœux ; 11 voyait dans sa fille éteindre un nom fameux-, L'orgueil me haïssait : mes soins et ma constance N'ont pu de cet orgueil vaincre la résistance ; Ma mère au désespoir, s'approchant du tombeau, De mon secret hymen alluma le flambeau. Elle avait , sans succès , sollicité mon père ; D'Elmance m'adorait; j'aimais, elle était mère; Elle unit nos deux mains à ses derniers momens , Et de son lit de mort entendit nos sermens.
AMÉLIE
Que vous deviez chérir cette mère sensible!
HÉLOÏSE
Je perdis tout en elle; et mon père inflexible Devint seul désormais arbitre de mes jours : Le ciel devait alors en terminer le cours. Je quittai sur ses pas notre belle Provence;
7o PÉNÉLON.
Son dessein même était d'abandonner la France,
Et, loin de mon amant, d'aller chez les Germains
Me chercher un époux parmi des souverains.
A lui tout dévoiler je fus enfin contrainte;
Dans les murs de Cambrai je surmontai ma crainte 5
De mon cruel tyran j'embrassai les genoux;
Je bégayai les noms et, d'amant et d'époux:
J'avouai par degrés qu'au sein de ma patrie,
Une mère à dElmance avait donné ma vie;
Que d'un secret hymen formé devant ses yeux,
Je portais dans mon sein le gage précieux.
Le ciel ne voudra pas que mon père m'opprime ,
Lvii disais-je en pleurant; pardonnez-moi mon crime,
Si pourtant c'en est un d'oser avoir un cœur-,
A me déshériter bornez votre rigueur;
Faites-moi reconduire aux lieux de ma naissance;
Reprenez tous vos biens . je ne veux que d'Elmance.
A .M É LIE
A vos larmes sans doute il n'a pu résister? h é l o ï s e .
Mes larmes, mes aveux n'ont fait que l'irriter.
Dans ce cloître aussitôt par lui-même entraînée.
De monstres inhumains je fus environnée.
Loin des yeux d'un époux, l'enfant de notre amour,
Ma fille, un mois après, naquit dans leur séjour.
Bientôt leur piété , saintement inhumaine ,
Prétendit me lier d'une éternelle chaîne :
Je maudis leurs sermens , je détestai leurs voeux :
De l'amour, de l'hymen je réclamai les nœuds ;
Plutôt que d'achever un affreux sacrifice, Je menaçai de fuir, de demander justice. Voilà pour quel forfait des femmes en fureur Me plongèrent vivante en ces lieux pleins d'horreur. Ici, depuis quinze ans, je languis enchaînée, Inconnue aux humains, du ciel abandonnée. Cependant je vous vois, vous daignez m'écouter. Et peut-être il est las de me persécuter.
AMÉLIE
En ses touchans discours chaque mot m'intéresse. Ah ! mon respect pour vous égale ma tendresse 5 De nos communs destins vous me voyez frémir, Et c'est peut-être ainsi qu'on voulait me punir.
HÉLOÏSE
Vous punir !
AMÉLIE
Apprenez quel est mon sort funeste.
On exige de moi des voeux que je déteste.
HÉLOÏSE
Quoi ! vous prononceriez ces horribles sermens !
AMÉLIE
Mon cœur a découvert ses secrets sentimens ; Mais que peut l'opprimé contre la tyrannie? On prétend malgré moi disposer de ma vie.
HÉLOÏSE
Et vos cruels parens vous ont fermé leurs bras !
AMÉLIE
Mes parens, dites-vous? je ne les connais pas.
Quoi ! vous ne savez pas ce que c'est qu'une mère ! Je vous plains à mon tour.
AMÉLIE
O pitié douce et chère !
Dans l'abîme où le ciel a voulu vous plonger, Plaignez-vous un chagrin qui vous est étranger ? L'infortune aigrit l'ame, et la rend inflexible.
À force de malheur la mienne est plus sensible.
AMÉLIE
3S 'est-il aucune femme en ces lieux abhorrés Qui sache compatir aux maux que vous souffrez ?
HÉLOÏSE
Celle qui m'apportait , dans la première année , Le vase rempli d'eau , le pain de la journée , Alors qu'elle daignait jeter les yeux sur moi, Me lançait des regards pleins de haine et d'effroi. Une autre vint remplir ce sombre ministère : Son aspect chaque jour me parut moins austère ; De ses veux attendris j'ai vu couler des pleurs : La pitié qu'on inspire adoucit les malheurs. Tant de maux, de chagrins, ma triste nourriture, Paraissaient quelquefois accabler la nature -, Cette femme, attentive à ces cruels momens, M'apportait en secret de plus doux alimens. Lorsque , pendant l'hiver, une humide froidure Aigrissait tout à coup les tourmens que j'endure,
