ACTE II, SCÈNE III

N'ont-ils pas succombé sous d'indignes rivaux ? N'a-t-on pas vu contre eux s'armer la calomnie ? N'ont-ils pas d'un exil essuyé l'infamie ? Eh bien I de la vengeance ont-ils goûté l'espoir ? Ont-ils voulu du peuple ébranler le pouvoir ? Non 5 d'un regard modeste , et d'une ame tranquille . Ils emportaient la gloire au fond de leur asile ; Et, de loin sur l'état fixant toujours les yeux, Pour la patrie absente ils invoquaient les dieux.

TIMOPHANE.

De la vertu suprême , ascendant redoutable ! Le passé m'épouvante, et l'avenir m'accable. Anticlès...

TIMOLÉOM.

Anticlès ! pourquoi ce nom fatal :

Il me semble du crime entendre le signal.

TIMOPHANE.

Je dois te déclarer tout ce que je redoute :

De nombreux citoyens , trompés , faibles sans doute ,

Voudraient calmer l'état trop long-temps agité ,

Et sur un ferme appui fonder la liberté.

Déjà même à grands cris ces citoyens demandent...

TIMOLÉON

Anticlès et les siens ? Je sais ce qu'ils prétendent. J'entrevois aisément , ainsi qu'Ortagoras , Des projets que j'abhorre, et que je ne crains pas. Quelquefois , il est vrai , dans une république , Le peuple est travaillé d'un repos léthargique : Alors tous les méchans s'assemblent à grands flots ;

i68 TIMOLÉON.

Alors au sein des nuits s'ourdissent les complots. Quand le lâche est tremblant , quand le traître conspire , Quand le tyran futur a la main sur l'empire , Se levant tout à coup , le peuple d'un coup d'œil Voit tous ses ennemis, et les plonge au cercueil.

TIMOPHANE.

Ta généreuse ardeur et m'anime et m'enflamme. A tes sages conseils j'abandonne mon ame. Dis-moi , Timoléon ; crois-tu qu'avant ce jour De Corinthe en mon coeur j'eusse étouffé l'amour ? Mon frère, avec tes traits, j'avais là son image, Et contre elle indigné je lui rendais hommage. A ton malheureux frère elle a parlé cent fois : Elle me parle encore.

TIMOLÉON

Eh bien! entends sa voix.

Sois digne des mortels qui t'ont donné la vie ; Et si quelques pervers , organes de l'envie , Veulent d'une ombre injuste obscurcir ton éclat, Punis-les par ta gloire, en servant bien l'état. Mais, surtout, des flatteurs crains la langue homicide j Plus d'ami dangereux, de conseiller perfide: Rejette loin de toi ces vils séditieux, Ministres complaisans du moindre ambitieux. Nés pour la servitude, et façonnés au crime, Foudroyés par la loi , qu'ils tombent dans l'abîme : Le regret de Corinthe, à leurs derniers instans, Sera d'avoir produit ces indignes enfans. Mais toi, dont la patrie a vanté la vaillance,