ACTE II, SCÈNE VI. i7S

Automates tremblaus sous sa main protectrice,

Respirer ou mourir au gré de son caprice ?

L'égalité vous pèse ! avez-vous oublié

Que nos peuples pour elle ont tout sacrifié?

Les Phocéens , quittant les mers de l'Ionie ,

Jusqu'aux mers de Marseille ont fui la tyrannie :

Le jeune Harmodius, aux bords Athéniens,

Sur Hipparque immolé vengea les citoyens :

Dans les murs de Corinthe , aux monts de l'Arcadie,

Un échafaud des rois punit la perfidie ,

Et la Grèce , éveillant vingt peuples enchaînés ,

A vomi de son sein ses bourreaux couronnés.

Du monarque persan l'éclatante ruine ,

Etonne encor les flots qui bordent Salamine.

Voyez de tous côtés s'élever à vos yeux

Les droits du peuple écrits du sang de vos aïeux -,

Voyez la liberté descendant sur nos villes :

Des champs de Messénie au pas des Thermopyles ,

Il n'est pas un seid point où , gravant ses exploits ,

La Grèce , en traits sanglans , n'ait accusé les rois.

Ainsi , l'égalité devint votre partage.

Et vous renonceriez à ce grand héritage !

Vous prétendez ramper sous un sceptre insolent ,

Et relever d'un roi le colosse accablant !

Ah ! si vous êtes las du pouvoir populaire ,

Esclaves , respectez le jour qui vous éclaire ;

Attendez que la nuit ait voilé nos remparts -,

Avant d'élire un roi, massacrez vos vieillards:

Votre honte est pour eux un supplice trop rude ;

Ils n'ont pas respiré l'air de la servitude :

Que leur dernier soupir n'en soit pas infecté,

376 TIMOLÉON

Et qu'ils meurent du moins avec la liberté.

LE CHOEUR

Liberté ! liberté ! guerre à la tyrannie !

TIMOPHANE.

Si du monde usurpé la liberté bannie .Fuyait partout des rois le souffle criminel , Elle aurait dans Corinthe un asile éternel. De nos dieux protecteurs l'auguste Providence Veille du haut des cieux sur notre indépendance. Rendons-nous toutefois dignes de leurs bienfaits : On n'est point criminel pour réclamer la paix ; Mais sachez qu'en nos murs il est d'autres coupables Le peuple est entouré d'ennemis implacables...

ANTICLÈS.

Et c'est pour assurer, pour maintenir ses droits , Qu'au nom du bien public j'élève ici la voix. Il faut qu'im magistrat, sage, actif, intrépide, Opposant aux partis une invincible égide, De tous les factieux confonde la fureur, Et que la liberté règne par la terreur.

DÉMARISTE.

Tel est des oppresseurs le langage ordinaire ; Je dénonce Anticlès : républicaine et mère , J'ai le droit de parler pour arracher mon fils Au piège où l'entraînaient de perfides amis. Je vois en nos remparts une horde insensée Aux lèvres du génie enchaîner la pensée. La terreur, comprimant l'honnête homme abattu*