ACTE IV, SCENE II

Mais on a bientôt vu qu'il ne fuyait qu'en homme Qui savait ménager l'avantage de Rome.

LE VIEIL HORACE

Quoi! Rome donc triomphe*?

VALÈRE

Apprenez, apprenez La valeur de ce fils qu'à tort vous condamnez.

Resté seul contre trois, mais en cette aventure Tous trois étant blessés, et lui seul sans blessure, Trop faible pour eux tous, trop fort pour chacun d'eux, Il sait bien se tirer d'un pas si dangereux : Il fuit pour mieux combattre, et cette i)rompte ruse Divise adroitement trois frères qu'elle abuse. Chacun le suit d'un pas ou i)lus ou moins pressé, Selon qu'il se rencontre ou plus ou moins blessé ; Leur ardeur est égale à poursuivre sa fuite ; Mais leurs coups inégaux séparent leur poursuite.

Horace, les voyant l'un de l'autre écartés, Se retourne, et déjà les croit demi-domptés : Il attend le premier, et c'était votre gendre. L'autre, tout indigné qu'il ait ose l'attendre, En vain en l'attaquant fait paraître un grand cœur; Le sang qu'il a perdu ralentit sa vigueur, Albe à son tour commence à craindre un èort contraire; Elle crie au second qu'il secoure son frère : Il se hâte et s'épuise eu efforts superflus : Il trouve en les joignant que son frère n'est plus.

Hélas !

VALÈRE

Tout hors d'haleine il prend pourtant sa place, Et redouble bientôt la victoire d'Horace ^ : Son courage sans force est un débile appui ; Voulant venger son frère, il tombe auprès de lui. L'air résonne des cris qu'au ciel chacun envoie ; Albe en jette d'angoisse, et les Romains de joie 3. Gomme notre héros se voit près d'achever,

1. Que ce mot est patht'ti({iie! comiue il sort des entrailles d'un vieux Romain !

2. Redouble la victoire, geminata t'/e/orta, expression plus latine que française. (La H.)

3. On ne dit plus guère angoisse, et pourquoi? Quel mot lui a-t-oa substitué? Douleur, horreur, peine, affliction, ne sont pas des équivalents : angoisse exprime la douleur pressante et la crainte à la fois.

C"est peu pour lui de vaincre, il veut encor braver ^ :

« J'en viens d'immoler deux aux mânes de mes frères ;

Rome aura le dernier de mes trois adversaires.

C'est à ses intérêts que je vais l'immoler. »

Dit-il; et tout d'un temps on le voit y voler.

La victoire entre eux deux n'était pas incertaine ;

L'Albain, percé de coups, ne se traînait qu'à peine.

Et. comme ime A-ictime aux marches de l'autel,

Il semblait présenter sa gorge au coup mortel :

Aussi le reçoit-il, peu s'en faut, sans défense,

Et son trépas de Rome établit la puissance.

LE V^EIL HORACE

0 mon fils ! ô ma joie ! ô l'honneur de nos jours ! 0 d'un État penchant l'inespéré secours ! Vertu digne de Rome, et sang digne d'Horace! Appui de ton pays, et gloire de ta race! Quand pourrai-je étouffer dans tes erabrassements L'erreur dont j'ai formé de si faux sentiments? Qwand pourra mon amour baigner avec tendresse Ton front victorieux de larmes d'allégresse !

VALÈRE

Vos caresses bientôt pourront .se déployer ; Le roi dans un moment vous le va renvoyer, Et remet à demain la pompe qu'il prépare D'un sacrifice aux dieux pour un bonheur si rare ; Aujourd'hui seulement on s'acquitte vers eux Par des chants de victoire et par de simpLes vœux. C'est oii le roi le mène-, et tandis il m'envoie Faire office vers vous de douleur et de joie 3; Mais cet office encor n'est pas assez pour lui; Il y viendra lui-même, et peut-être aujourd'hui: Il croit mal reconnaître une vertu si pure Si de sa propre bouche il ne vous en assure, S'il ne vous dit chez vous combien vous doit l'Etat.

1. Braver est un verbe actif qui deraantle toujours un régime; de plus, ce n'est pas ici une bravade, c'est un sentinieat généreux d'un citoyen qui venge ses frères et sa patrie.

2. Mener à des chants et à des vœux, n'est ni noble, ni juste : mais le récit de Valère a. été si beau, qu'on pardonne aisément ces petites fautes.

3. Tandis, sans un cjue, est absolument proscrit, et n'est plus permis que dans une espèce de style burlesque et naïf, qu'on nomme marotique : Tandis la perdrix vire.

Faire office de douleur n'est plus français, et je ne sais s'il l'a jamais été; on dit familièrement faire office d'aini, office de serviteur, office d'homme intéressé; mais non office de douleur et de Joie.