ACTE V, SCENE I

Si Polyeucte enfin n'abandonne sa secte, Quoi que son protecteur ait pour lui dans l'esprit, Je suivrai hautement l'ordre qui m'est prescrit.

ALBIN

Grâce, grâce, seigneur! que Pauline l'obtienne!

FÉLIX

Celle de l'empereur ne suivrait pas la mienne ;

Et loin de le tirer de ce pas dangereux,

Ma bonté ne ferait que nous perdre tous deux.

ALBIX.

Mais Sévère promet...

FÉLIX

Albin, je m'en défie.

Et connais mieux que lui la haine de Décie. En faveur des chrétiens s'il choquait son courroux, Lui-même assurément se perdrait avec nous.

Je veux tenter pourtant encore une autre voie : Amenez Polyeucte; et si je le renvoie, S'il demeure insensible à ce dernier effort. Au sortir de ce lieu qu'on lui donne la mort.

ALBIN

Votre ordre est rigoureux.

Il faut que je le suive, Si je veux empêcher qu'un désordre n'arrive. Je vois le peuple ému pour prendre son parti; Et toi-même tantôt tu m'en as averti.

Dans ce zèle pour lui qu'il fait déjà paraître, Je ne sais si longtemps j'en pourrais être maître ; Peut-être dès demain, dès la nuit, dès ce soir, J'en verrais des effets que je ne veux pas voir; Et Sévère aussitôt, courant à sa vengeance, M'irait calomnier de quelque intelligence. Il faut rompre ce coup, qui me serait fatal.

ALlîIN.

Que tant de prévoyance est un étrange mal! Tout vous nuit, tout vous perd, tout vous fait de l'ombrage Mais voyez que sa mort mettra ce peuple en rage ; Que c'est mal le guérir que le désespérer.

FÉLIX

En vain après sa mort il voudra murmurer ; Et s'il ose venir à quelque violence, C'est à faire à céder deux jours à l'insolence : J'aurai fait mon devoir, quoi qu'il puisse arriver.

404 POLYEUCÏE

Mais Polyeucte vient, tâchons à le sauver. Soldats, retirez-vous, et gardez bien la porte.