ACTE II, SCÈNE II

Et des dents d'un serpent ensemencer leur terre, Dont la stérilité, fertile pour la guerre, Produisait à l'instant des escadrons armés Contre la même main qui les avait semés. Mais, quoi qu'eût fait contre eux une valeur parfaite, La toison n'était pas au bout de leur défaite : Un dragon, enivré des plus mortels poisons Qu'enfantent les péchés de toutes les saisons, Vomissant mille traits de sa gorge enflammée, La gardait beaucoup mieux que toute cette armée; Jamais étoile, lune, aurore, ni soleil.

Ne virent abaisser sa paupière au sommeil : Je l'ai seule assoupi; seule, j'ai par mes charmes Mis au joug les taureaux, et défait les gens d'armes. Si lors à mon devoir mon désir limité Eût conservé ma gloire et ma fidélité, Si j'eusse eu de l'horreur de tant d'énormes fautes. Que devenait Jason, et tous vos Argonautes? Sans moi, ce vaillant chef, que vous m'avez ravi, Fût péri le premier, et tous l'auraient suivi. Je ne me repens point d'avoir par mon adresse Sauvé le sang des dieux et la fleur de la Grèce : Zéthès, et Calais, et Pollux, et Castor, Et le charmant Orphée, et le sage Nestor, Tous vos héros enfin tiennent de moi la vie ; Je vous les verrai tous posséder sans envie : Je vous les ai sauvés, je vous les cède tous; Je n'en veux qu'un pour moi, n'en soyez point jaloux. Pour de si bons effets laissez-moi l'infidèle : Il est mon crime seul, si je suis criminelle. Aimer cet inconstant, c'est tout ce que j'ai fait : Si vous me punissez, rendez-moi mon forfait. Est-ce user comme il faut d'un pouvoir légitime Que me faire coupable et jouir de mon crime?

CRÉON

Va te plaindre à Colchos.

Le retour m'y plaira.

Que Jason m'y remette ainsi qu'il m'en tira : Je suis prête à partir sous la même conduite Qui de ces lieux aimés précipita ma fuite. 0 d'un injuste affront les coups les plus cruels! Vous faites différence entre deux criminels! Vous voulez qu'on l'honore, et que de deux complices L'un ait votre couronne, et l'autre des supplices!

104 MEDEE

CRÉON

Gesse de plus mêler ton intérêt au sieu. Ton Jason, pris à part, est trop homme de bien : Le séparant de toi, sa défense est facile; Jamais il n'a trahi son père ni sa A-ille; Jamais sang innocent n"a fait rougir ses mains; Jamais il n'a prêté sou bras à tes desseins; Son crime, s'il en a, c'est de l'avoir pour femme. Laisse-le s'affranchir d'une honteuse flamme, Rends-lui son innocence en t'éloignant de nous ; Porte en d'autres climats ton insolent courroux, Tes herbes, tes poisons, ton cœur impitoyable. Et tout ce qui jamais a fait Jason coupable.

Peignez mes actions plus noires que la nuit;

Je n'en ai que la honte, il en a tout le fruit :

Ce fut en sa faveur que ma savante audace

Immola son tyran par les mains de sa race;

Joignez-y mon pays et mon frère : il suffit

Qu'aucun de tant de maux ne va qu'à son profit.

Mais vous les saviez tous quand vous m'avez reçue;

Votre simplicité n'a point été déçue ;

En ignoriez-vous un, quand vous m'avez promis

Un rempart assuré contre mes ennemis?

Ma main, saignante encor du meurtre de Pélie, .

Soulevait contre moi toute la Thessalie,

Quand votre cœur, sensible à la compassion.

Malgré tous mes forfaits, prit ma protection.

Si l'on me peut depuis imputer quelque crime,

C'est trop peu que l'exil : ma mort est légitime ;

Sinon, à quel propos me traitez-vous ainsi?

Je suis coupable ailleurs, mais innocente ici.

CRÉOX.

Je ne veux plus ici d'une telle innocence, Ni souffrir en ma cour ta fatale présence. Va...

Dieux justes, vengeurs 1...

CRÉON

Va, dis-je, en d'autres lieux Par tes cris importuns soUiciter les dieux.

Laisse-nous tes enfants : je serais trop sévère Si je les punissais du crime de leur mère : Et, bien que je le pusse avec juste raison, Ma fille les demande en faveur de Jason.