ACTE II, SCENE V

Je la vis presque à mon arrivée.

Une âme de rocher ne s'en tut pas sauvée, Tant elle avait d'appas, et tant son œil vainqueur Par une douce force assujettit mon cœur! Je cherchai donc chez elle à faire connaissance; Et les soins obligeants de ma persévérance Surent plaire de sorte à cet objet charmant Que j'en fus en six mois autant aimé qu"amaut. J'en reçus des faveurs secrètes, mais honnêtes. Et j'étendis si loin mes petites conquêtes Qu'en son quartier souvent je me coulais sans bruit, Pour causer avec elle une part de la nuit. Un soir que je venais de monter dans sa chambre (Ce fut, s'il m'en souvient, le second de septembre ; Oui, ce fut ce jour-là que je fus attrapé), Ce soir même son père en ville avait soupe; Il monte à son retour, il frappe à la porte : elle Transit, pàht, rougit, me cache en sa ruelle. Ouvre enfin, et d'abord (qu'elle eut d'esprit et d'art!) Elle se jette au cou de ce pauvre vieillard. Dérobe en l'embrassant son désordre à sa vue : Il se sied; il lui dit qu'il veut la voir pourvue ; Lui propose un parti qu'on lui venait d'offrir. Jugez combien mon cœur avait lors à souffrir! Par sa réponse adroite elle sut si bien faire Que sans m'inquiéter elle plut à sou père. Ce discours ennuyeux enfin se termina ; Le bonhomme partait quand ma montre sonna; Et lui, se retournant vers sa fille étonnée : « Depuis quand cette montre? et qui vous l'a donnée?

— Acaste, mon cousin, me la vient d'envoyer, Dit-elle; et veut ici la faire nettoyer,

•N'ayant point d'horlogiers au lieu de sa demeure : Elle a déjà sonné deux fois en un quart d'heure.

— Donnez-la-moi, dit-il, j'en prendrai mieux le soin. » Alors pour me la prendre elle vient en mon coin :

Je la lui donne en main; mais, voyez ma disgrâce,

Avec mon pistolet le cordon s'embarrasse.

Fait marcher le déclin : le feu prend, le coup part ;

Jugez de notre trouble à ce triste hasard.

Elle tombe par terre; et moi, je la crus morte.

Le père épouvanté gagne aussitôt la porte ;

Il appelle au secours, il crie à l'assassin :

Son fils et deux valets me coupent le chemin.

Furieux de ma perte, et combattant de rage,

5IJG LE MENTEUR

Au milieu de tous trois je me faisais i)assage, Quand uu autre malheur de nouveau me perdit ; Mou ëpée en ma main en trois morceaux rompit. Désarmé, je recule, et rentre : alors Orphise, De sa frayeur première aucunement remise, 8ait prendre un temps si juste en son reste d'eflroi, Qu'elle pousse la porte et s'enferme avec moi. Soudain nous entassons, pour défenses nouvelles, Bancs, tables, coffres, lits, et jusqu'aux escabelles; Nous nous barricadons, et, dans ce premier feu, Nous croyons gagner tout à différer un peu. Mais comme à ce rempart l'un et l'autre travaille, D'une chambre voisine on perce la muraille : Alors, me voyant pris, il fallut composer.

(Ici Clarice les voit de sa fenêtre; et Lucrèce, avec Isabelle, les voit aussi de la sienne.)

GÉROXTE.

C'est-à-dire en français qu"il fallut l'épouser?

Les siens m'avaient troiivé de nuit seul avec elle. Ils étaient les plus forts, elle me semblait belle. Le scandale était grand, son honneur se perdait : A ne le faire pas ma tète en répondait ; 8es grands efforts pour moi, son péril et ses larmes, A mon cœur amoureux étaient de nouveaux charmes Donc, pour sauver ma vie ainsi que son honneur. Et me mettre avec elle au comble du bonheur, Je changeai d'un seul mot la tempête en bonace, Et fis ce que tout autre aurait fait en ma place. Choisissez maintenant de me voir ou mourir. Ou posséder un bien qu'on ne peut trop chérir.

GÉRONTE

Non, non, je ne suis pas si mauvais que tu penses, Et trouve en ton malheur de telles circonstances Que mon amour t'excuse; et mon esi)rit touché Te blâme seulement de l'avoir trop caché.

DORANTE

Le peu de bien qu'elle a me faisait vous le taire,