SCENE U

ROXANE, ATALIDE, ZATIME, ZAÏRE, ACOMAT, OSMIIf

ACOMAT

La vérité s'accorde avec la renommée,

Madame. Osmin a vu le Sultan et l'armée.

Le superbe Amurat est toujours inquiet ;

Et toujours tous les cœurs penchent vers Bajazet :

D'une commune voix ils l'appellent au trône.

Cependant les Persans marchoient vers Babylone,

Et bientôt les deux camps aux pieds de son rempart

Dévoient de la bataille éprouver le hasard.

Ce combat doit, dit-on, fixer nos destinées ;

Et même, si d'Osmin je compte les journées,

Le ciel en a déjà réglé l'événement,

(1) Racine a emprunté cette ld£e au livre de Ricaut qu'il signale dans sa Préface: 1. I, ch. 3 ; Les Turcs emeignent l'obéissance que ron doit A Pempereur, plutAt\:omme un principe de religion que d'Etat. Le sultan eM le « chef des croyants >.

RACINE

Et le Sultan triomphe ou fuit en ce moment (1). Déclarons-nous, Madame, et rompons le silence. Fermons-lui dès ce jour les portes de Bysance ; Et sans nous informer s'il triomphe ou s'il fuit, Croyez-moi, hâtons-nous d'en prévenir le bruit. S'il fuit, que craignez-vous? S'il triomphe, au contraire, Le conseil (2) le plus prompt est le plus salutaire. Vous voudrez, mais trop tard, soustraire à son pouvoir Un peuple dans ses murs prêt à le recevoir. Pour moi, j'ai su déjà par mes brigues secrètes Gagner de notre loi les sacrés interprètes (3) : Je sais combien crédule en sa dévotion Le peuple suit le frein de la religion. Souffrez que Bajazet voie enfin la lumière : Des murs de ce palais ouvrez-lui la barrière. Déployez en son nom cet étendard fatal, Des extrêmes périls l'ordinaire signal (4), Les peuples, prévenus de ce nom favorable, Savent que sa vertu le rend seule coupable. D'ailleurs un bruit confus, par mes soins confirmé, Fait croire heureusement à ce peuple alarmé Qu'Amurat le dédaigne, et veut loin de Bysance Transporter désormais son trône et sa présence. Déclarons le péril dont son frère est pressé (5) ; Montrons l'ordre cruel qui vous fut adressé. Surtout qu'il se déclare et se montre lui-même, Et fasse voir ce front digne du diadème.

ROXANE

H suffit. Je tiendrai tout ce que j'ai promis.

Allez, brave Acomat, assembler vos amis.

De tous leurs sentiments venez me rendre compte ;

Je vous rendrai moi-même une réponse prompte.

Je verrai Bajazet. Je ne puis dire rien.

Sans savoir si son cœiu* s'accorde avec le mien.

Allez, et revenez.

(1) Remarquer la coupe ternaire du vers :

Et le sultan — triomphe ou fuit —en ce moment. Il y a au moins une vingtaine d'exemples analogues chez Racine. Les règles strictes et monotones de Boileau n'ont été observées par aucun des grands poètes classiques.

(2) Conseil = résolution. Sens étymologique fréquent au xvii» siècle.

(3) Le mufti et les ulémas. Détail emprunté à Ricaut.

(4) L'étendard de Mahomet qui portait l'inscription : « l'aide est de Dieu ».

(5) Presser pour opprimer (oppresser) est d'usage fréquent au xvii» siècle.

BAJAZET