XIII

MAXiMILÏEX.

Edmond venait, au retour d'un voyage, d'être nommé par mon père, capitaine de navire. II serrait la main du vieux Dantès. Il baisait la main de sa fiancée, quand des gendarmes vinrent l'arrêter. II avait été dénoncé à un magistrat comme faisant partie d'un complot politique. Dénoncé, par qui? on l'ignore. Ce magistrat trouva, dit-on, des charges si fortes contre Edmond Dantès. qu'il dut l'envoyer au château d'If. Hélas! le prisonnier fut oublié!

MONTE-CRISTO

Ah ! personne ne le réclama ?

Mon père, nos amis, tout ce qui s'intéressait à ce pauvre jeune homme. Nous fîmes une demande pour qu'il fût jugé, nous offrîmes des garanties...

MONTE-CRISTO

Et cette demande...?

MAXIMILIEX.

Eut oubliée comme le prisonnier. Le temps s'écoula. Il étendit son crêpe noir sur cette famille qui s'était vue si heu-

'. Le père Dantès succomba le premier, tous les jours attendant son fils, à chaque heure l'appelant; à bout de ressources, trop fier pour demander, trop malheureux pour désirer de vivre, il s'enferma dans sa pauvre maison déserte, et,

ir que les voisins ne l'entendirent plus marcher lentement dans sa chambre, on monta... 11 était mort, mort de douleur, mort de faim !

M0XTE-CR1ST0, suffoquant.

Oh:...

Quant à la fiancée du pauvre Edmond, elle succomba.

MONTE-CRISTO, surpris.

Elle mourut?

Non, elle se maria , et elle quitta le pays. Ce pauvre prisonnier, on a dit qu'il tenta de fuir, et qu'en se précipitant du haut des terrasses du château d'If, il se brisa sur les rochers. La mer engloutit son corps. Dieu a garde le secret de ses douleurs! C'est égal, je suis sur que, <i Edmond, comme l'a cru mon père, avait échappé miraculeusement à la prison, ù li mort, et trouvé sous d'autres cieux une nouvelle vie, une

nouvelle fortune, je suis sûr que la mort de ce vieillard et la trahison de Mercedes sont deux souvenirs qui l'eussent empêché à jamais d'être bon et d'être heureux.

MONTE-CRISTO

C'est vrai. Mais le magistrat dont la... sévérité a causé tant de malheurs, qu'est-il devenu? vit-il?

JULIE

Riche, honoré, aux premiers rangs de la magistrature!

MONTE-CRISTO

Qui est-ce donc, madame?

JULIE

C'est...

MAXINILIEN, vivement.

Ma sœur, oublions! ma sœur, je t'en prie, ne nommons personne !

M. Maximilien a raison; ce nom-là, prononcé tout haut, réveillerait peut-être la colère de Dieu.

Qu'avez-vous?

MONTE-CRISTO

Rien ; l'histoire de ce pauvre marin m'a ému. C'est bien naturel, n'est-ce pas, madame? (a Emmanuel, saluant.) Monsieur... Maximilien... Mes amis...

Vous partez?...

MONTE-CRISTO

Oui; mais permettez-moi de venir quelquefois vous rendre mes devoirs, madame, mes amitiés. J'aime votre maison et je vous suis ret^nnaissant de votre accueil ; car voici la première fois, oui, la première fois que je m'étais oublié depuis bien des aunéi*. Adieu ! adieu!