SCÈNE VI CHARLES, puis LABREDÈCHE, Huissiers

LABRE DÈCHE, dans l'antichambre, parlant avec l'accent italien. Ze vous dis que ze souis de la société de notre saint-père le pape, — un mousicien de sa sapelle. (n chante en fawset. ) Voyez!... Et que ze viens prendre les ordres de Sa Majesté l'emperour, — ze veux dire du premier consoul.

CHARLES, à part.

Oh ! mon Dieu, encore cet homme, le plus intrépide sollici-

teur que je connaisse, et qui a toujours un parent mort victime de l'autre gouvernement! — Eh bien, qu'y a-t-il?

LABP.EDÈCHE.

Ah! citoyen secrétaire, tirez-moi des mains de vos citoyens huissiers; ce sont de véritables geôliers! j'ai été obligé de renoncer à ma qualité de Français, dont je suis si fier en C3 jour immortel, afin d'arriver...

CHARLES

Eh bien, monsieur, vous voilà ; que voulez-vous ?

LABREDÈCHE.

Vous ae me reconnaissez donc pas ?

CHARLES

Au contraire, je me rappelle qu'en 98...

LABRIDÈCHE.

Je sollicitais.

CHARLES

Qu'en 1802 ..

LAEREDÈCHE.

Je sollicitais encore.

CHARLES

Enfin maintenant...

LABREDÈCHE.

Je sollicite toujours. Que voulez-vous î ce n'est pas ma faute; c'est celle de ceux qui ne m'accordent pas ce que je demande; mais j'espère que, sous le gouvernement paternel de Sa Majesté l'empereur, j'obtiendrai enfin justice; car vous savez que mon oère...

CHARLES

Oui, oui.

LABREDÈCHE.

Mon malheureux père est mort victime de son dévouement à la République, en combattant les chouans...

CHARLES

Ah ! votre père était républicain?...

LABREDÈCHE.

Non, non. (a part.) Que diable ai-je dit là, le jour du couronnement !...

CHARLES

Royaliste, alors ?

LABREDÈCHE.

Royaliste ? Encore moins, monsieur.

Mais, enfin, il était l'un ou l'autre.

LABREDECHE.

II était monarchiste, monsieur!... (a part.) Voilà le mot trouvé!... (Haut.) Mais non partisan de la vieille monarchie, non, non; il rêvait une dynastie nouvelle, un trône militaire; il disait comme M. de Voltaire: Le premier qui fut roi... Qu'il serait heureux aujourd'hui, s'il n'était pas mort victime...

CHARLES

Mais vous n'avez jamais pu appuyer vos demandes d'un extrait mortuaire.

LABREDECHE.

Comment voulez-vous?... Les mairies brûlées... — J'espère donc avoir part aux grâces qui seront accordées à l'occasion du grand jour...

CHARLES

Mais, si vous êtes si dévoué à l'empereur, pourquoi ne pas vous engager? Sa Majesté aura besoin d'hommes.

LABREDECHE.

M'engager, moi?... moi? Je suis fils unique de femme veuve, (a part.) J'ai tué mon père, je peux bien ressusciter ma mère. (Haut.) Mais, avec votre protection, monsieur le secrétaire,... si vous daignez...

CHARLES

Tonnez.

LABREDECHE.

Douze cents francs,... une pension de douze cents francs... ou une place dans les vivres. (Près du bureau.) Quand je pense que c'est ici que le grand homme s'est assis hier encore!... (Se retournant.) Voyez-vous, une place dans les vivres me serait peut-être plus agréable qu'une pension... parce que, dans les vivres, sur une place de quinze cents francs, avec un peu d'économie, on peut mettre par an six ou sept mille francs de côté... (Revenant au bureau.) Que c'est sur ce bureau qu'il a signé ses immortels décrets; que cette plume, encore mouillée d'encre, est celle avec laquelle il signera peut-être mon brevet de pension!... Parce que, tout bien considéré, voyez-vous, j'aime mieux une pension qu'une place ; cela n'entraîne pas à des heures de bureau ; on se présente tous les trimestres seulement, — toi1 s les trimestres, n'est-ce pas?

CHARLES

Oui.

LABREDÈCBE.

Soyez tranquille, je serai exact. — Ainsi donc, vous avez la bonté de me dire que vous regardez cette faveur comme accordée ?

CHARLES

Moi ? Point du tout ï

LABREDÈCHE.

Je vous demande bien pardon, cela vous est échappé. Mais vous voulez vous soustraire à ma reconnaissance, c'est d'une belle âme, monsieur !... Si je pouvais vous montrer la mienne, vous verriez qu'elle n'est pas indigne... — Ainsi voilà la plume, voilà la pétition... — Une signature, un Bonaparte, je veux dire, un Napoléon!... qu'il n'aille pas se tromper, diable !

CHARLES

Je la mettrai sous ses yeux, voilà tout ce que je puis vous dire.

LABREDÈCHE, à part.

Et moi, je cours sur le chemin de Notre-Dame lui remettre celle-ci, parce que, si celui-là m'oublie... (Haut.) Adieu, monsieur! adieu, mon bienfaiteur ! je vais joindre ma voix à toutes celles qui louent, qui bénissent... — Huissier, vous voyez comme je suis avec M. le secrétaire : il désire que désormais j'entre toujours sans faire antichambre.

CHARLES

Huissier, vous voyez bien ce monsieur qui sort ?

l'huissier.

Oui, monsieur.

CHARLES

Eh bien, reconnaissez-le pour ne jamais le laisser entrer.