ACTE IV, SCENE III

ACHARD

Dans une heure il serait, trop tard. D'ailleurs, je le sens, un médecin maintenant serait inutile, un prêtre seul...

PAUL

Père, je ne puis le remplacer, je le sais, dans ses fonctions sacrées; mais nous parlerons de Dieu ensemble, de sa grandeur, de sa bonté.

ACHARD

Oui ; mais terminons d'abord avec les choses de la terre, pour ne plus penser qu'à celles du ciel. On dit que, comme moi, le marquis se meurt ?

On le dit.

ACHARD

Tu sais qu'aussitôt sa mort, les papiers renfermés dans cette armoire devaient t'être remis ?

PAUL

Je le sais.

ACHARD

Si je meurs avant lui, si je meurs sans prêtre, à qui

Confier Ce dépôt? (Lui montrant sous le chevet de son lit une clef.)

Tu prendras cette clef; elle ouvre cette armoire; tu y trouveras une cassette ; tu es homme d'honneur... juremoi que tu n'ouvriras cette cassette que lorsque le marquis sera mort.

PAUL

Je vous le jure.

ACHARD

C'est bien! Maintenant je mourrai tranquille.

PAUL

Vous le pouvez ; car le fils vous tient la main dans ce monde, et le père vous la tend dans le ciel.

ACHARD

Crois-tu qu'il sera content de ma fidélité?

Jamais roi n'a été obéi pendant sa vie comme il l'a été après sa mort. . .

ACHARD

Oui, je n'ai été que trop exact à suivre ses commandements. J'aurais dû ne pas souffrir ce duel... j'aurais dû refuser d'en être le témoin. Ecoute, Paul, voilà ce que je voulais dire à un prêtre ; car c'est la seule chose qui charge ma conscience ; écoute : il y a des moments de doute, où j'ai regardé ce duel solitaire comme un assassinat ;... Alors, alors, comprends-tu? je ne serais pas témoin, mais complice !

PAUL

Mon père, je ne sais si les lois de la terre sont toujours d'accord avec les lois du ciel, et si l'honneur, selon les hommes, est la vertu selon Dieu. Je ne sais si