XX INTRODUCTION

zon, Saint-Phal, Dazincourt, Dunant, Belmont, et M"^*' Petit- Va nliove. Dugazon surtout, dans le rôle principal, saisit parfaitement l'accent de la Garonne et déploya toute sa verve comique. La pièce fit le plus grand plaisir.

Gollin a raconté comment naquit le Vieux Célibataire^. Cette comédie parut sur le théâtre de la Nation le 24 février 1792. Les interprètes furent Mole dans le rôle de Dubriage, M"° Contât dans celui de M™» Evrard, Fleury, Dazincourt et Larochelle. Le succès dépassa toute prévision. « Le plan de cette pièce, disent les historiens du théâtre de cette époque ^ est parfaitement conçu ; les situations sont bien amenées; l'intérêt va toujours croissant, et le style, élégant et correct, ne laisse presque rien à désirer. Cet ouvrage est, selon nous, le meilleur, le plus régulier, que l'on ait donné depuis la Métromanie^ et doit suffire pour immortaliser son auteur. »

Collin d'Harleville, en écrivant cet éloquent plaidoyer en faveur du mariage, était comme ces prédicateurs qui auraient besoin d'ajouter en apostille à leur discours : « Faites ce que je dis, et non pas ce que je fais, » car lui-même restait célibataire, ainsi qu'on le voit dans le dialogue du poëte et de son jardinier ^.

Cependant tout s'assombrissait. Les massacres de septembre avaient inauguré le régime de la Terreur. Collin d'Harleville, désigné d'avance comme suspect de modérantisme et d'incivisme, crut devoir payer son tribut à la Révolution ; il le fit par un acte en vers intitulé Rose et Picard ou la Suite de V Optimisiez représenté le 28 prairial an II (16 juin 1794),