ACTE IH, SCf£NE XVI

MARCKLINIÎ, s'échaufTant pur degrés.

Oui, doplor.ible, et plus qu'on ne croit ! Je n'enlenris pas nier mos fautes; ce jour les a trop bien prouvées ! mais qu'il est dur de les expier après trente ans d'une vie modeste ! J'étais née, moi, pour être sage, et je le suis devenue sitôt qu'on m'a permis d'user de ma raison. Mais dans l'âge des illusions, de l'inexfiérience et des besoins, où les séducteurs nous assiègent pendant que la misère nous poignarde, que peut opposer une enfant à tant d'ennemis rassemblés? Tel nous juge ici sévèrement, qui, peut-être, en sa vie a perdu dix infortunées !

FIGARO

"Les plus coupables sont les moins généreux; c'est la règle.

M A II C E L l N i; , vivement.

Hommes plus qu'ingrats, qui flétrissez parle mépris les jouets de vos passions,' vos victimes! c'est vous qu'il faul^'punir des erreurs de notre jeunesse ; vous et vos magistrats, si vains du droit de nous juger, et qui nous laissent enlever, par leur coupable négligence, tout moyen honnête de subsister. Est-il un seul état pour les malheureuses filles? Elles avaient un droit naturel à toute la parure des femmes : on y laisse former mille ouvriers de l'autre sexe.

FIGA RO, en colère.

Ils font broder jusqu'aux soldats !

MARCELINE, exaltée.

Dans les rangs môme plus élevés, les femmes n'obtiennent de vous qu'une considération dérisoire; leurrées de respects a[)paren(s, dans une servitude réelle; traitées en mineures pour nos biens, punies en majeures pour nos fautes! Ah! sous tous les aspects, votre conduite avec nous fait horreur ou pitié!

FIGARO

Elle a raison!

LE COMTE, à part

Que trop raison 1

brid'oison.

Elle a, mon-on Dieu, raison.

MARCELINE

Mais que nous font, mon fils, les refus d'un homme injuste? Ne regarde pas d'où tu viens, vois où tu vas : cela seul importe à chacun. Dans quelques mois ta fiancée ne dépendra plus que

d'elle-même; elle t'acceptera, j'en réponds. Vis entre une épouse, une mère tendres, qui te chériront à qui mieux mieux. Sois indulgent pour elles, heureux pour toi, mon fils: gai, libre et bon pour tout le monde; il ne manquera rien à ta mère.

FIGARO

Tu parles d'or, maman, et je me tiens à ton avis. Qu'on est sot, en effet! Il y a des mille et mille ans que le monde roule, et dans cet océan de durée, oîi j'ai par hasard attmpé quelques chétifs trente ans qui ne reviendront plus, j'irais me tourmenter pour savoiràqui je les dois! Tantpispour qui s'en inquiète. Passer ainsi la vie à chamailler, c'est peser sur le collier sans relâche, comme les malheureux chevaux de la remonte des fleuves, qui ne reposent pas même quand ils s'arrêtent, et qui tirent toujours, quoiqu'ils cessent de marcher. Nous attendrons. .^^^

LE COMTE

Sot événement qui me dérange!

BR1D''0IS0N', à Figaro.

Et la noblesse, et le château? Vous impo-osiez à la justice.

FIGARO

Elle allait me faire faire une belle sottise, la justice ! Après que j'ai manqué, pour ces maudits cent écus, d'assommer vingt fois monsieur, qui se trouve aujourd'hui mon père! Mais puisque le ciel a sauvé ma vertu de ces dangers, mon père, agréez mes excuses;... et vous, ma mère, embrassez-moi... le plus maternellement que vous pourrez.

(Marceline lui saute au cou.)