ACTE IV, SCÈNE XIII
LE COMTK, se promenant doucement.
Ah!...
LA COMTESSE
Le caractère emporté de son frère, son désordre, ses goûts et sa conduite déréglée nous en donnaient souvent de bien cruels. Le ciel sévère, mais sage en ses décrets, en nous privant de cet enfant, nous en a peut-être épargné de plus cuisants pour l'avenir.
LE COMTE, avec douleur.
Ahl... ah!...
LA COMTESSE
Ma'S enfin, celui qui nous reste a-t-il jamais manqué à ses devoirs? Jamais le plus léger reproche fut-il mérité de sa part? Exemple des hommes de son âge, il a l'estime universelle : il est aimé, recherché, consulté. Sonp... protecteur naturel, mon époux seul, paraît avoir les yeux fermés sur un mérite transcendant, dont l'éclat frappe tout le monde. (Le comte se promène
plus vite sans prirler. — La comtesse, prenant courage de son silence, continue d'un ton plus ferme, et l'élève par degrés.) En tOUt autre SUjet,
monsieur, je tiendrais à fort grand honneur de vous soumettre mon avis, de modeler mes sentiments, ma faible opinion sur
la vôtre; mais il s'agit... d'un fils... (Le comte s'agite en marchant.)
Quand il avait un frère aîné, l'orgueil d'un très-grand nom le condamnant au célibat, l'ordre de Malte était son sort. Le préjugé semblait alors couvrir l'injustice de ce partage entre deux fils (timidement) égaux en droits.
LE COMTE s'agite plus fort.
(A part, d'un ton étoulTé.) ÉgaUX en droits!...
LA COMTESSE, un peu plus fort.
Mais depuis deux années qu'un accident affreux... les lui a tous transmis, n'est-il pas étonnant que vous n'ayez rien entrepris pour le relever de ses vœux? Il est de notoriété que vous n'avez quitté l'Espagne que pour dénaturer vos biens, par Is vente ou par des échanges. Si c'est pour l'en priver, monsieur, la haine ne va pas plus loin! Puis, vous le chassez de chez vous, et semblez lui fermer la maison p... par vous habitée Permettez-moi de vous le dire, un traitement aussi étrange est sans excuse aux yeux de la raison. Qu'a-t-il fait pour le mériter?
LE COMTE s'arrête; d'un ton terrible.
Ce qu'il a fait?
LA COMTESSE, effrayée.
Je voudrais bien, monsieur, ne pas vous offenser!
LE COMTE, plus fort.
Ce qu'il a foit, madame? Et c'est vous qui le demandez!
LA COMTESSE, en désordre.
Monsieur, monsieur! vous m'effrayez beaucoup!
LE COMTE, avec fureur.
Puisque vous avez provoqué l'explosion du ressentiment qu'un respect humain enchaînait, vous entendrez son arrêt ei le vôtre.
LA COMTESSE, plus troublée.
Ah! monsieur! ah! monsieur!
LE COMTE
Vous demandez ce qu'il a fait ?
LA COMTESSE, levant les brai.
Non, monsieur, ne me dites rien!
LE COMTE , hors de lui.
Rappelez-vous, femme perfide, ce que vous avez fait vousmême 1 et comment, recevant un adultère dans vos bras, vous avez mis dans ma maison cet enfant étranger, que vous osez nommer mon fils!
LA COMTESSE, au désespoir, veut se lever.
Laissez-moi m'enfuir, je vous prie.
LE C0 3ITE, la clouant sur son fauteuil.
Non, VOUS ne fuirez pas; vous n'échapperez point à la conviction qui vous presse. (Lui montrant sa lettre.) ConnaisSCZ-VOUS
cette écriture? Elle est tracée de votre main coupable! et ces caractères sanglants qui lui servent de réponse...
LA COMTESSE, anéantie.
Je vais mourir! je vais mourir!
LE COMTE , avec force.
Non, non! vous entendrez les traits que j'en ai soulignés' In lit avec égarement.) « Malheureux insensé! notre sort est rem- « pli; votre crime, le mien, reçoit sa punition. Aujourd'hui, « jcar de Savil-Léon, patron de ce lieu et le vôtre, je viens de « mettre au monde un fils, mon opprobre et mon désespoir... »
