NOTICE SUR REG^ARD

Voilà comment Regnard raconte ses aventures d'Alger dans son petit roiiian intitulé la Provençale , où il ne fait aucune mention de son voyage de Constantino- |)le. Ou ignore les raisons qui ont pu l'obliger à garder le silence sur son séjour en cette ville : mais voici \v. vérité du fait. Au bout de quelque temps de séjour a Alger, son maître Achmet-Talem , ayant affaire pour son commerce avec les ministres de la Porte-Ottomane, l'emmena avec sa Provençale à Constantinople , où ils essuyèrent, pendant plus de deux ans, une captivité très-rigoureuse. EuDn Regnard ayant trouvé le moyen de faire savoir sa triste situation à sa famille, on lui envoyai douze mille livres, qui servirent à payer sa rançon , celle de sa Provençale, tt celle de son valet de chambre; et ils repassèrent tous les trois en France , sur un vaisseau français qui les mena heureusement ;: Marseille. Regnard, ayant ainsi recouvré sa liberté, revint aussitôt à Paris , portant avec lui la chaîne dont il avait été chargé pendant son esclavage, et qu'il a toujours conservée avec soin dans son cabinet, pour se rappeler incessamment la jnémoire de cette disgrâce. ÎMais H ne fut pas guéri pour cela de sa passion pour les voyages.

En recouvrant sa liberté et celle de sa belle maîtresse , Regnard reçut la nouvelle de la mort de de Prade, qui était resté à Alger ; de sorte que rien ne s'opposait plus à sou bonheur que les scrupules d'Elvire, qui, par bienséance, demanda quelque temps pour marquer le deuil de son époux. Tout amoureux qu'était Regnard , il ne put s'opposer à ce que souhaitait la belle Provençale; et, pour mettre ordre à ses affaires, il revint à Paris avec Elvire , pour attendre cet heureux moment où il devait être récompensé de toutes les disgrâces qu'il avait éprouvées pour cette belle personne. Mais le sort en décida autrement : ce mari, qui depuis huit mois était au rang des morts, reparut tout à coup, accom-

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{>agné de deux religieux matlmrias qui l'avaient racheté ? Alger, et qui le présentèrent à son épouse. Le retour de de Prade fut célébré par une nouvelle noce. R.eguard, pénétré, comme on peut le penser, de cet événement, ne voulut point être présent à cette cruelle cérémonie : 1 quitta Paris pour la troisième fois , dans le dessein de n'y revenir que lorsqu'il serait guéri de son amour.

Il partit de nouveau de Paris le 26 avril 1681 , et s'en alla en Flandre et en Hollande, puis en Danemark et en Suède. Étant à la cour de Suède, le roi l'engagea à voir la Laponie, et lui offrit toutes les commodités nécessaires pour y aller. Regnard , à la sollicitation de ce prince, entreprit ce voyage, et partit pour cette grande entreprise. Il s'embarqua à Stockholm, pour passer à Torno, le mercredi 23 juillet de la même année, avec deux gentilshommes français, les sieurs de Fercourt et de Corberon. Il parcourut toute la Laponie. Il arriva à Torno, qui est la dernière ville du monde du côté du nord , située à l'extrémité du golfe de Bothnie. Il remonta le fleuve qui porte le même nom que cette ville, et dont la source n'est pas éloignée du cap Nord. Il pénétra jusqu'à la mer Glaciale, et l'on peut dire qu'il ne s'arrêta qu'o'ù la terre lui manqua. Enfin , il arriva le 22 août suivant à la montagne de Metavara , où il fut obligé de terminer sa course; et ce fut au haut de cette montagne qu'il grava sur un rocher, eu quatre vers latins , pour lui et ses camarades, cette inscription :

Gallianos genuit; vidil nos Africa; Gangem Hausimus; Europamque oculis lastravimus omnem: Casibus et variis acti terraque manque.

Hic tandem stetimus, nobis ubi défait orbis.

DE FEKCOUhT, DECOKEERON, REGNAKO-

Anno IG8I , die 22 Augusti.

Voici la traduction qu'en donne le voyageur la Motraye (tome II, page 360, édition in-folio; la Haye,

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1727). il la vit eu 1718, plus de trente six eus après le passage des trois voyageurs français.

« La France nous a donné la naissance, Nous avons « vu l'Afrique et le Gange , parcouru toute l'Europe. « Nous avons eu différentes aventures , tant par mer « que par terre; et nous nous sommes arrêtés en cet « endroit, où le monde nous a manqué. »

Après cette expédition, Pvegnard revint à Stockholm, et rendit compte au roi de tout ce qu'il avait vu de remarquable en Laponie , des mœurs , de la religion et des usages singuliers de ses habitants. Il ne demeura que fort peu de temps à Stockholm; il en partit le 3 octobre 1681. Il traversa la mer Baltique, et vint débarquer à Dantzick, d'où il passa en Pologne, de là en Hongrie , et ensuite en Allemagne; et enfin , après deuK ans d'absence , il revint en France le 4 décembre 1683 , entièrement guéri de son amour, et de sa passion pour le jeu et pour les voyages.

Pour lors il fixa son séjour à Paris , où la fortune lui permit de passer sa vie avec beaucoup d'agréments. Il acheta une charge de trésorier de France au bureau des finances de Paris, qu'il a exercée pendant vingt ans: et il ne songea plus qu'aux plaisirs de la bonne chère, et à bien recevoir chez lui ce qu'il y avait en France de plus grand , de plus distingué et de plus aimable. La description qu'il fait, dans son Épître à M*** . de la maison qu'il avait à Paris, au bout de la rue Richelieu , au bas de Montmartre , et les noms illustres des personnes qui lui ont fait l'honneur de l'y venir voir, ne laissent aucun lieu de douter de cette vérité :

Au bout de cettR rue , où ce prantl cardinal , Ce préire conquérant, ce prélat amiral , etc.

Regnard acheta aussi les charges de lieutenant des eaux et forets et des chasses de la forêt de Dourdan. Il acquit, peu de temps après , la terre de Grillon , située près de Dourdan, à onze lieues de Paris , où il pas-

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sait le temps de la belle saison , et où il chassait le cerf et le chevreuil. Quelques années avant sa mort, il se lit recevoir grand bailli de la province de Hurepoix , au comté de Dourdan; et il est mort revêtu de cette charge. Il n'épargna rien pour embellir son chat-eau et sa terre de Grillon, et il profita, avec un artinfim, de tous les avantages dont la nature avait pourvu si libéralement ce beau lieu ; de sorte qu'il en fit un séjour enchanté. Pour donner une idée de la vie agréable que Regnard passait à Grillon avec ses amis , il suffit de lire le Mariage de la Folie , divertissement pour la comédie des Folies a momr uses , que l'auteur semble avoir composée dans cette intention , eu sv désignant sous le nom de Clitandre '.

C'est dans cette agréable retraite que Regnard écrivit la relation de ses voyages , et qu'il composa la plupart de ses comédies. Il y mourut le jeudi 5 septembre 1710, âgé de 54 ans , sans avoir été marié, fort regretté de tous ses amis, des gens de lettres, et particulièrement des amateurs de la scène française.

Regnard mourut sans avoir été malade , et par sa seule imprudence. Il n'avait point de foi aux médecins: il était fort replet et grand mangeur. Un jour qu'il se sentit incommodé de quelque reste d'indigestion, il lui prit envie de se purger de sa propre ordonnance, mais d'une façon fort extravagante. Il était à Grillon, où il avait passé toute la belle saison à faire une chère trèsdélicate : il demanda à un de ses paysans quelles étaient les drogues dont il composait les médecines qu'il donnait à ses chevaux; le paysan les lui nomma : Regnard sur-le-champ les envoya acheter à Dourdan , s'en fit une médecine, et l'avala le lendemain; mais, deux heures après qu'ill'eut prise, il sentit dans l'estomac des douleurs si aiguës , qu'il ne put demeurer au lit. Il fut obligé de se lever, et de se promener à grands pas dans

• Voyez l'avertissement qui précède les Folies amoureuses.