NOTICE SUR REGNARD

p chambre , pour tâcher de faire descendre sa médekm , qui l'étouffait. Ses valets montèrent à ce bruit , jugeant qu'il se trouvait mal ; mais à peine furent-ils entrés , que son oppression redoubla. Il tomba dans leurs bras, sans connaissance et sans voix, et il fut suffoqué, sans pouvoir recevoir le moindre secours.

On ne convient pas de toutes les circonstances de sa mort. Il est bien vrai qu'il mourut d'une médecine prise mal a propos, et à la suite d'une indigestion; mais , dit-on , d'une médecine ordinaire , dont il ne serait point mort s'il n'avait point eu l'imprudence d'aller à la chasse le même jour qu'il l'avait prise, de s'y échauffer extrêmement , et de boire un grand verre d'eau à la glace, à son retour : ce qui causa une révolution si subite et si violente dans son corps, qu'il en mourut le lendemain sans qu'on pût le secourir.

La petite terre de Grillon fut vendue par ses héritiers après sa mort. Elle a appartenu depuis à M. de IMagny, fils du célèbre M.Foucault, intendant de Caen , et grand antiquaire. La maison n'est pas grande ; mais elle est dans un joli vallon , et très-agréablement située : elle est précisément au bord d'un ruisseau , et tout entourée de bois par derrière. C'est la demeure du monde la plus propre pour un poète.

Les comédies qu'il a données au Théâtre-Français sont : ta Sérénade, le Joueur, le Bal, le Distrait , Démocrite , les Folies amoureuses , les Ménechmes, le Retour imprévu , le Légataire et la Critique du Légataire, et Jttetidez-inoi sous Corme , que quelques-uns ont attribuée à Dufresny. Celles qui furent jouées au Théâtre-Italien sont : le Divorce , la Descente de Mezzetin aux enfers , Arlequin homme à bonnes fortunes , la Critique de cette pièce , les Filles errantes, la Coquette, la Naissance d^^madis.W a composé, avec Dufresny, les Chinois, la Baguette de fulcain, la Foire Saint-Germain , et les Momies d'Éqijpte. 11 a de plus donné à l'Opéra le Carnaval de

« NOTICi: SUR RKGNARD.

/ enlse. Oa connaît encore de lui trois pièces qui n'ont pas été représentées, savoir : /e.v /'endanges , les Souhaits, et la tragédie de Supor .

On voit par ce dernier titre , disent les auteurs des ./iiecdotes dramaliqxœs , que Reguard entreprit de cli.uisser le cotliurne, et de joindre aux jeux de f lialie /es fureurs de Melpomène; mais il sentit que la route Je Corneille lui était moins familière que celle de Molière. On en juge même par la lecture de la tragédie de Sapor , qui ne mérite pas même qu'on en relève (es défauts. Heureusement pour Tauîeur , la pièce n'a jamais paru au théâtre. Celui de l'Opéra était plus analogue à son génie; il y fit jouer le Carnaval dt f'enise. Tous les spectacles que cette ville offre aux étrangers, pendant ce temps de divertissements, sont ici réunis. Comédie, opéra, concerts, jeux, danses, combats , mascarades, tout cela se trouve lié à une petite intrigue amoureuse , amusante , et bien écrite. Regnard peut également compter sur le suffrage de ses lecteurs pour son genre de comique, qui le rend, en quelque sorte , l'émule du prince de notre comédie. Molière et Regnard sont, dans ce genre, ce que sont Corneille et Racine pour le tragique français; personne n'a porté plus loin que notre poète le genre de l'imitation. Fier de son talent, il eut la noble émulation et l'heureuse hardiesse de prendre pour modèle un homme inimitable, de courir avec lui la même carrière, et le prétendre partager ses lauriers comme il partageait ses travaux. Quelle que soit la distance qui se trouve entre ces deux poètes, la postérité placera toujours Regnard après Molière, et lui conservera la gloire d'avoir parfaitement imité un homme qui aurait pu servir de modèle à toute l'antiquité. « Qui ne se plaît pas avec « Regnard, dit Voltaire, n'est point digne d'admirer « Molière. » Au reste, je ne prétends point le restreindre au talent médiocre d'une imitation servile : quel- (juo admirable qu'il soit quand il marche sur les pas

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du premier maître de l'art , il ne l'est pas moins quaud il suit les sentiers qu'il ose lui-même se tracer. Combien d'idées, de traits, d'incidents nouveaux, embellissent ses poèmes ! 11 conduit bien une intrigue , expose clairement le sujet; le nœud se forme sans contrainte; l'action prend une marche régulière; chaque incident lui donne un nouveau degré de chaleur; l'intérêt croît jusqu'à un dénoûment heureux , tiré du fond même de la pièce. Ce n'est point d'après des idées qui ne sont que dans son imagination , qu'il forme ses caractères et trace ses portraits ; il les cherche pnruii les vices, les défauts et les ridicules les plus accrédités; il avait sous les yeux les originaux qu'il copiait : c'étaient leurs mœurs , leur ton , leur langage , qu'il peignait d'après nature. Son esprit gai ne prenait des hommes que ce qu'ils avaient de plus propre à fournir d'heureuses plaisanteries. Sa comédie du Joueur peut être comparée aux meilleures pièces de xMolière, qui n'aurait pas même désavoué le Distrait, Démocrile, les Ménechmes , le Légataire universel , et plusieurs scènes des petites pièces. Ou pourrait , peut-être , lui reprocher d'avoir trop grossi les traits ; de mettre souvent en récit ce qui vient de se passer sur la scène ; d'avoir peu soigné sa versification , qui , à force de vouloir être aisée et naturelle, devient quelquefois négligée traînante et prosaïque.

COMÉDIE li.N CN ACTK, ETEN VERS,

REPRÉSEXTÉE, PODR I.A rREJlItRE FOIS, L!i 14 JUIW t8Jil

PERSONNAGES

GÉP.ONTE , père de Lconur.

LÉON OR

VAI.ÈRE, amanl de LOonor.

M. DE SOTENCOUU , boiiryenis de Falaise.

LISETTE, servante (Je Leop.or.

MEUI.IX , valet ilc V:ilèrc.

l'I.IAC , Gaseon , sous le nom du baron d'Aubignac.

MATHIEU CHOCIIET, cousin de Solencour.

M. GRASSE!', rc'itisscur.

1\!. I.A MONTAGNE, marchand de vin.

GiLi.i.rrE.

TROUI'E DE MASQCES.

La scùnc est à Charonnn.

SCÈ>E PREMIÈRE.

MERLIN, seul.

Me voici dans Ciiarcnne , et voilà le logis Où l'amoiT nous conduit : gardon? d'ôtre sur|iris. Il fait 5 ma foi , bien chaud , j'ai bien eu de la peine, Je suis venu sans boire. Ouf! je suis hors d'haleine. Je risque dans ce lieu bien i)lns a.u'au cabaret. Monsieur Géronte a i'air d'un petit indiscret: S'il nie voit, ce vieillard m'écondniry pci:t-ètrc Fort incivilemenl. D'ailleurs aussi mon maître Est lin autre brutal qui n'entend point raison, FA vent Atre introduit ce soir dans la maison. Entre ces deux écueils , je le donne an plus sage A pouvoir se sauver ici de quelque orage- Qu'on est fou ! pour un autre aller risquer son dos! Ah! qu'un grand philosoplic a dit bien à propos O'-.'nn bon valet était une pièce bien rare!

\7 Lli lîAL.

On (iit que pour la noce ici tout se prépare. Je veux , en tapinois, faire la guerre à l'œil. • Déjà la .Nuit conimencc à s'habiller de deuil. Lisette dans ces lieux m'a promis de se rendre, Pour savoir quel parti mon maître pourra prendre Mais j'entrevois quoiqu'un.