ÉPITRE

A M. L'ABBÉ DE JîENTIVOGLIO.

Favori d'Apollon, toi qui sur le Parnasse, D'un vol rapide et fier, suis de .si près le Tasse; Toi , dont les vers galants et libres dans leur cours Semblent être en tout temps dictés par les Amours, A qui, dans mes transports , je fais gloire de plaire ; Cher abbé, j'ai besoin d'un conseil salutaire. Je sais que je ne puis mieux m'adresser qu'à loi. Voici quel e.st le lait : de grâce , écoute-moi. Un démon , ennemi du repos de ma vie , De rimei-, e» naissant, m'inspira la folie ; Et je n'eus pas encore assemblé douze hivers , Qu'errant sur l'Hélicon , je composai des veis. Depuis ce temps fatal, ma vie infortunée Aux fureurs d'Apollon fut toujours condamnée. Le fantasque qu'il est m'agite à tout propos.

POÉSIES DIVERSES. 4âi

Et se fait un plaisir de tioiiblL'r mon repu-..

Quand, retiré chez moi, que, d'un somiucil tranquille,

Je devrais à mon aise , ainsi que Gémon ville ,

Entre deux draps bien blancs, jus([n a midi roiillant ,

Attendre le retour d'un dîner succulent ;

Bientôt ce dieu fougueux , me tirant pai- l'oreille,

S'empare de mes sens, me travaille, m'éveille,

M'arrache de mon Ut , et fait tant qu'il m'assied ,

Ainsi qu'un criminel , sur le sacré trépied.

Avec l'aide d'un fer le caillou étincelle.

Le feu prend; j'entrevois, j'allume ma chandell.; ;

Je prends la plume eu main , j'écris , et quelquelois ,

Pour faire quatre vers , je me mange trois doigts :

Je monte, je descends ; sur le bruit que je mène .

On croit , dans la maison , que c'est une âme en peine :

La servante , eu frayeur, se jette à bas du lit ,

Et pour le lendemain me promet un obit,

A^ ec des oraisons de cent ans d'indulgence.

Mais déjà pour un temps ma pauvre àme en élance

Cherche , travaille , sue , efface , ajoute , écrit ,

A la torture met son corps et son esprit.

Cncor si quelquefois mon indulgente veine ,

De mes premiers efforts se contentant sans peine ,

A quelque faible endroit voulait faire quartier,

Je pourrais aisément, comme l'abbé Gontier,

Seul content des transports de ma v'ehie facile ,

Fatiguer de mes vers et la cour et la ville :

Mais, hélas! par malheur, abbé, le croiras-tu ?

Je ne te dirai point si c'est vice ou vertu ,

1 1 me .semble toujours , lorsque je viens d'écrire ,

Que tout ce que j'ai dit , on le pourrait mieux dire ;

Qu'un tel vers, à mon sens, est languissant et froid ;

Que ce mot n'est pas bien placé dans son endroit ;

Là, que le bon sens souffre, et qu'ici la pensée

De ténèbres eucor se trouve embarrassée.

Aiuji toujours chagrin , agité de remords ,

Si j'en croyais la voix de mes justes transports,

Je cacherais bientôt , sous de sages ratures ,

De mes vers mal polis les honteuses mesures;

Ou bien , écoutant mieux la voix de la raison,

Le (eu me vengerait des froideurs d'Apollon.

452 POÉSIES DlVKRSnS.

Mais , malgré tous les maux où ma verve m'engage,

Abbé, vois , je te prie , à quel point va ma rage -.

Comme si de ce dieu tous les trésors divers

Ne s'ouvraient que pour moi , je veux faire des vers.

J'ai beau , dans mon bon sens , blâmant mon imprudence.

De mes astres malins accuser l'inlluence;

Sitôt que mon démon vient m'offrir son secours,

II faut , tomme un torrent , que ma veine ait son cours :

Je me rejette en mer sans crainte de l'orage ;

Et, tout humide encor de mou dernier naufrage,

J'aime mieux mille fois m'abandonner aux flots.

Qu'aux charmes indolents d'un ennuyeux repos.

Je serais trop heureux, si d'une antre manie

Le ciel ne prenait soin de traverser ma vie ;

Je ne me trouverais à plaindre qu'à demi ,

Si je n'avais, abbé, ipie ce seul ennemi;

De quelque adroit poison dont il vînt me surprendre,

Je crois que je pourrais quelcjnefois m'en défendre :

Mais un dieu plein de haine est venu dans un jour

Soufiler dedans mon cœur tous les feux de l'amoiu'.

Depuis le triste instant qui vit finir ma joie.

Mon cœur de <leux bourreaux est devenu la proie ;

Et l'un n'a pas plutôt suspendu sa fureur,

Que l'auire arme sa rage et déchire mon cœur :

Car sitôt qu'Apollon soulTrc que je respire.

L'amour vient sur ses pas exercer son empire ,

Et m'offrir un objet qui fut fait par les dieux

Pour le tourment des cœurs et le plaisir des yeux.

Que ce plaisir fatal m'a fait verser de larmes !

Qu'il en coûte à mon cteiir d'avoir vu tant de charmes!

Et qu'il s'en faut , grands dieux ! dans cet engagement ,

Que le plaisir, hélas! n'égale le tourment!

Je veux à chaque instant m'échapper de ma chaîne;

J'appelle à mon secours le dépit et la haine,

La raison , ses froideurs, les maux que j'ai soufferts :

Mais, toujours malgré moi retenu dans mes fers,

Plus je forme d'efforts , plus ma rebelle llamme ,

S'irritant par mes soins, s'allume dans mon âme.

Trop heureux Q..., qui jieux en nu seul jour

Changer trois fois d'habit, de cheval, et d'amour;

Qiù peux facilement, d'une flamme légère.

Passer du blond au brun , de la fiile à la mère ! Pour le premier objet Ion cœur est toujours prcl : Tes plaisirs , il est vrai , sont sans goût , sans attrail ; Mais tu lais cependant , quoi qu'on en veuille rire , L'amour sans rien souffrir, et même sans rien dire. ' Que je serais heureux , si le ciel , en naissant , M'eût donné, comme à loi, ce merveilleux talent : Ou , comme à Robineau , qu'il eût mis dans ma bouclio Ces accents doucereux , ce langage qui touche, Cet air tendre et flatteur, et ce discours concis Qui fait qu'avec deux mots un cœur se trouve pris! .Mais, hélas 1 je n'ai rien de ce qu'il faut pour plaire; Je ne puis bien parler , et ne saurais me taire. Je me consolerais, si , comme au siècle d'or , Les amants d'aujourd hui faisaient l'amour encor. La bouche était du cœur la fidèle interprète : On n'appréhendait point alors qu'une coquette Apprît à ses soupirs quand ils devaient sortir. Et que même les fleurs servissent à mentii ; Qu'une fausse bonté, suc-cédant à la haine, Vint arrêter un cœ.ur prêt à rompre sa chaîne. On ignorait encor l'art de dissimuler -. Qui plus avait d'amour, mieux en savait parier ; Dès que l'on aimait bien, on était sûr de plaire : Aussi, par un retour et juste et nécessaire , 11 arrivait toujours que le plus amoureux , Malgré tous ses rivaux , était le plus heureux. Ce beau temps est passé ; tout a changé de face ; Et l'amour aujourd'hui ne se fait qu'en grimace. Il faut être bourru , chagrin , fâcheux, jaloux , Et plus prompt que Rodrigue à se mettre en courrouï. Moimêine le premier je sens celte faiblesse : Qu'une mouche bourdonne autour de ma maitre.sse, El vienne impudemment sur ses lèvres s'asseoii , Ou qu'un zéphyr fripon lui lève son mouchoir , Soudain j'entre en fureur, je palis, je frissonne, El je crois avoir vu mon lival en personne ; Je languis , je me iilains , quand je vois ses apjia? ; Je ne souffre pas moins quand je ne les vois pa>. .\insi, toujours fâcheux, odieux à moi-ménu-, Je passe tous mes jours dans une horreur extrême.

Je m'ennuie étant seul, le monde me dépiait, Et ue puis dire enfin si j'aime ou si je hais. Voilà depuis cinq ans la vie que je mène : Mais enfin il est temps que je sorte de peine; Et je viens dans ces vers, abbé, te consulter. De deux rudes métiers lequel dois-je quitter.' Cesserai-je d'aimer, ou bien d'être poète ? Tu vas me conseiller , en personne discrète, \)e laisser l'un et l'aulre , et les vers et l'amour. Il est vrai : mais c'est trop entreprendre en un jour' Et tu seras encore un saiut d'un grand mérite , Si tu peux , par conseils , par art , par eau bénitî Exorciser en moi l'un de ces deux démons : Abbé , je t'en conjure ; et si par tes sermoi>s Apollon et l'Amour peuvent quitter la place, S'il en rentre en mon cceur jamais la moindre trafi- .le consens que mon bras, chargé de nouveaux fer? . De l'Ottoman encor lasse écuraer les mers; De n'aller qu'en béquille, ou sur une civière; De ne faire concert quavecque Goupillière; Et, |X)ur comble à la (in d'ennuis et de tourment, De ne voir de trois mois la belle Laliemant.