A M. QUINAULT

l'avori des neuf Sœurs, toi que l'Amour fit naître Pour être en l'art d'aimer et le guide et le maître, lit dont les vers galants , libres et pleins d'attraits , Fournissent à ce dieu les plus sûrs de ses traits ; Toi qui connais si bien le cœur et la tendresse; Qlinai'lt, souffre aujourd'hui qu'à toi seul je m'adresse Pour châtier des vers, enfants d'un noble feu Qui n'avait d'Apollon peut-être aucun aveu : Juge juste et sévère , ajoute , change , efface ; Viens des vers trop pompeux humilier l'audace ; Fais à de languissants prendre un plus noble essor; Sous tes critiques mains tout va devenir or. Si mon faible travail s'attire quelque gloii« , Je le la devrai plusqu'aux Filles de mémoire;

Et pour élève enfin si lu veux m'avouer ,

C'est par cet endroit seul qu'il faudra me louer :

Car enfin, de les traits admirateur fidèle ,

Où trouverai-je ailleurs un plus parfait modèle,

Soit que ma muse un jour donne à Lulli des vers ,

Soupire d'un cœur lendre et digne de ses airs;

Soit que je veuille encor , d'une plus forte haleine ,

Pour le cothurne allier faire couler ma veine ;

Ou, qu'un plus noble feu m'eraportant vers les cieux,

Je chante d'un héros les exploits glorieux?

En effet, qui sait mieux dans les plus froides âmes

Allumer les brasiers des amoureuses Qammes ?

On dirait que l'Amour t'a remis son carquois ,

Qu'il frappe par tes coups et touche par ta voix.

Si lu chantes Louis que l'univers révère,

Tu cesses d'être Ovide , et prends le ton d'Homère.

Quelle gloire pour toi , que tes illustres vers

Ayent donné matière à ces nobles concei ts

Qui vont porter son nom du midi jusqu'à l'Ourse,

Et du couchant aux lieux où le jour prend sa source!

A l'ombre de ce nom, cher Quinault, ne crains nas

D'être soumis aux lois d'un injuste trépas :

A l'injure des ans la gloire est arrachée,

Puisqu'elle est pour jamais à Louis attachée.

Heureux, si, comme toi, plein de divins transports.

Je lui pouvais un jour consacrer mes efforts 1

Mais faible et vain désir ! quelle muse assez fièrc

Osera maintenant entrer dans la carrière ?

Campistron m'apprend trop, dans de pareils combals.

Les dangers que l'on court en marchant sur ses pas.

Je repousse bien loin de flalleuses amorces ,

t:t sais mieux mesurer mes desseins à mes forces.

Que d'autres, plus hardis, dans ces nobles travaux.

S'efforcent d'imiler Racine et Despréaux;

Mais moi , je n'irai point, trop altéré de gloire ,

Honorer le triomphe acquis à leur victoire :

Content de t'admirer dans un vol glorieux ,

Je te suivrai , Quinault, et du cœur et dbS yeux.