SCÈNE X

Caché derrière un saule pleureur, Albert voit paraître le misérable Hilarion, pouisuivi par lu troupe entière des Wilis.

Pâle, tremblant, presque mort de peur, le garde-chasse vient tomber au pied d'un arbre, et semble implorer la pitié de ses folles ennemies ! Mais la reine des Wilis, le touchant de son sceptre, le force à se lever et à imiter le mouvement de danse cpi'elle commence elle-même autour de lui... Hilarion, mû par une force magique, danse malgré lui avec la belle Wili, jusqu'à ce que celle-ci le cède à une de ses compagnes, qui le cède, à son tour, à une autre, et ainsi de suite jusqu'à la dernière!

Dès que le malheureux croit son supplice terminé avec sa partenaire fatiguée, une autfe la remplace avec une nouvelle vigueur, et lui, s'épuisant en efforts inouïs, sur des rhylhmcs de musique toujours plus rapides, finit par chanceler et so sentir accablé de lassitude et de douleur.

Prenant enfin un parti désespéré, il cherche à s'enfuir ; mais les Wilis l'entourent d'un vaste cercle, qui se rétrécit peu à peu, l'onferme et se convertit en une valse rapide, à laquelle une puissance surnaturelle l'oblige à se mêler. Un vertige alors s'empare du garde-chasse, qui sort des bras d'une valseuse pour tomber dans ceux d'une autre.

La victime, ênveloiipéo de toutes parts dans ce gracieux et mortel réseau, sent bientôt ses genoux j)licr sous lui. Ses yeuj^se ferment, il n'y voit plus... et danse pourtant encore avec une ardente frénésie. La reine des Wilis s'en eni|)nre alors et le fait tourner et valser une dernière fois avec elle jusqu'à ce que le pauvre diable, arrivé sur le bord du lac, au dernier anneau de la chaîne des valseuses, ouvre les brus,

croyant en saisir une nouvelle et va rouler dans l'abîme ! Les W'ilis commencent alors une bacchanale joyeuse, dirigée par leur reine triomphante, lorsque l'une d'elles vient à découvrir Albert, et l'amène au milieu de leur cercle magique, encore tolit étourdi de ce qu'il vient de voir.