SCÈNE IV

Les Mêmes, plus JEAN et GILBERTE.

JEAN, à M"" de Ronchard, s'avançant vers cHc.

Savez-vous de quoi nous parlions tout à l'heure, madame? Nous parlions de vous!

LÉON, à part.

Hum ! hum !

JEAN

Oui, je disais que je ne vous avais pas encore fait mon cadeau de noces, parce que cela m'a demandé beaucoup de réflexion.

MADAjME de ronchard, sèche.

Mais Gilberte m'en a fait un très beau pour vous deux, monsieur.

MUSOTTE. 7 i

JEAN

Ça ne suffit pas. Moi, j'ai cherché quelque chose qui fût particulièrement agréable à vos goûts... Savez-vous ce que J'ai trouvé? C'est bien simple. Je vous prie, madame, de vouloir bien accepter ce portefeuille qui contient quelques billets pour vos toutous abandonnés. Vous pourrez établir dans votre asile quelques niches supplémentaires, et vous me permettrez seulement d'aller caresser de temps en temps ces pensionnaires nouveaux, à la condition que vous ne choisirez pas les plus méchants pour moi.

MADAME DE RONCHARD, flattée dans sa manie.

Mais... merci bien, monsieur. C'est gentil de penser à mes pauvres bêtes.

LÉON, bas à l'oreille de Jean.

Diplomate, va!

JEAN

Rien d'étonnant, madame. J'ai pour les bêtes beaucoup d'amical instinct. Ce sont les frères sacrifiés de l'homme, ses esclaves et sa nourriture, les vrais martyrs de cette terre.

MADAME DE RONCHARD.

Ce que vous dites là est fort juste, monsieur. J'y ai souvent songé. Oh! les pauvres chevaux, battus parles cochers dans les rues!

LEON, avec emphase.

Et le gibier, ma tante, le gibier affolé, tombant

SOUS le plomb de tous les côtés, f'uyaut éperdu devant ces horribles massacres... pan! pan! pan!

MADAME DE RONCHARD.

Ne parle pas de ça . . . On en frémit. . . C'est épouvantable !

JEAN, all.int à Gilberte.

Epouvantable !

LÉON, après un temps, gaiement.

Oui , . . mais c'est bon à manger ! . . .

MADAME DE RONCHARD.

Tu es sans pitié!

LEON, à voix basse, à sa tante.

Sans pitié pour les bétes, peut-être; mais vous, vous l'êtes pour les gens.

MADAME DE RONCHARD, de même.

Qu'entends-tu par là?

LEON, de même, lui montrant Jean et Gilberte qui se sont assis sur le canapé, à droite.

Croyez-vous que votre présence leur soit bien agréable, ce soir, à tous les deux? (Lui prenant le bras.) Papa

a certainement fini de fumer... Allez un peu dans la salle de billard.

MADAME DE RONCHARD.

Et toi?

LEON

Moi, Je descends au rez-de-chaussée, dans mon cabinet de travail... et je remonte aussitôt après.

MADAME DE RONCHARD , ironique.

Ton cabinet de travail... c'est ton atelier à toi, hein, polisson?... Les clientes?

LÉON, pudique.

Ah! ma tante... chez nous on ne se déshabille pas!

(A part.) Hélas!... (Sortant par la droite, eu bénissant les deux jeunes gens.) Enfants, je VOUS bénis! (M"'° de Roncliard sort en même temps par le fond.)